秋水隨著時令到來,千百條川流都奔注入黃河,大水一直浩瀚地流去,遙望兩岸洲渚崖石之間,辨不清牛馬之形.于是乎,河伯（黃河之神）便欣然自喜,以為天下所有的美景全都在自己這里了.他順著水流向東走,到了北海.他向東遙望,看不見水的盡處.于是,河伯才改變了他的神態(tài),茫然地抬頭對北海若（北海之神）感慨地說：“俗語說：‘自以為知道很多道理,沒人能趕上自已了.’這正是說我呀.而且,我還曾經(jīng)聽說過有人貶低仲尼的學識,輕視伯夷的節(jié)義,開始我不相信.現(xiàn)在我看到你的浩瀚無窮,如果我不到你的門下,那是多么危險,我將會永遠被譏笑于大方之家了.” 北海若說：“井底的蛙,不能跟它談海之大,因為它被狹小的生活環(huán)境所局限；夏天的蟲,不能跟它談冬天的冰,因為它受到氣候時令的限制；知識淺陋的曲士,不能跟他談大道理,因為他被拘束于狹隘的教育.現(xiàn)在你走出了水崖河岸,看到了浩大的海,才知道你的鄙陋,你才可以同我談論大道理了.天下所有的水,沒有比海更大的了,千百條川流都歸注到大海,不知道什么時候才停止而不溢出；從尾閭流泄,也不知道什么時候會流盡而又不空；無論春天或秋天,大海總沒有變化；無論干旱水澇,大海永遠沒有感覺.這就是大海勝過江河水流之處,海水不能以容量來計算,但我從來沒有以此自夸,我自以為形體同于天地,氣魄受于陰陽,我在天地之間,好象太山上的一塊小石,一株小樹,正自感到渺小,又怎么會因此自大呢.請你想想四海在天地之內,不就象一小塊石頭浸在大湖里嗎?整個中國在四海之內,不是象太倉中的一粒細米嗎?世上的物類數(shù)以萬計,人只是萬物之一.九州之大,住了許多人,生長了許多谷物糧食,通行著許多舟船車馬,人也只是其中之一.人與萬物比較起來,不是象馬身上的一根毛嗎?古代三王五帝所要繼承和爭取的,講仁義的儒者所擔憂的,講任勞的墨家所努力的,都是這些東西.可是伯夷卻為了節(jié)義之名而辭讓不受,仲尼為了顯示多知博聞而講個不停,這是他們在自我夸耀,不是象你剛才自夸其水之大一樣嗎?”