東部為阿巴拉契亞山脈
西部為落基山脈.
美國湖眾多,水資源豐富.全國年平均地表徑流量為29705億立方米,約占全球年地表徑流總量的6.3％,居世界第四位.但受地形和氣候的影響,在水網(wǎng)密度、水系大小、水源補給、水量及其季節(jié)變化等方面分布很不平衡.落基山脈構(gòu)成全國水網(wǎng)的主要分水嶺,其次是東部的阿巴拉契亞高地和北部低矮的冰磧垅.分從三者發(fā)源的河流各自向著不同的方向獨流或匯集為大小不同的水系,分別注入大洋；西南地區(qū)的河流,則注入內(nèi)陸湖泊或中途消失于沙積中.落基山脈以東地區(qū)水網(wǎng)稠密,水量豐富,集中了本土年地表徑流量的72%；落基山脈以西地區(qū),水網(wǎng)稀硫,水量不大,僅占本土年地表徑流量的28%,其中約3/4又集中在西北部.此外,阿拉斯加州集水面積廣,氣溫低、蒸發(fā)弱,又有來自加拿大境內(nèi)徑流量的流入,年地表徑流量很大,但利用率很低.
美國本土的中部平原地區(qū),發(fā)育了世界最大的水系之一密西西比水系和世界最大的淡水湖群五大湖.密西西比河縱貫國土南北,往入墨西哥灣,全長(以密蘇里河為源)6262公里,是世界第四長河；流域面積322萬平方公里,居世界第三位,干支流流經(jīng)美國31個州,占美國本土面積的2/5以上.東岸重要支流有俄亥俄河等,水量大,季節(jié)變化較緩和；西岸支流有密蘇里河、雷德河等,水量較小,季節(jié)變化較大.干流的水量及其季節(jié)變化,主要決定于東岸交流,河口附近年平均流量1．88萬立方米/秒,洪水期見于春季,枯水期在秋季.五大湖分布在美國中北部邊境,除密歇根湖完全在美國境內(nèi)外,蘇必利爾湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖與加拿大共有.總面積24．5萬平方公里,素有“北美州大陸地中?！敝Q.各湖主要由更新世冰期冰川挖蝕而成.湖面由西向東逐級低降,各湖之間有水道相通,最后安大略湖匯經(jīng)圣勞倫斯河注入大西洋.五大湖水量豐富,湖面季節(jié)變化幅度很小,在安大略湖出水口處的年平均流量為6640立方米/秒.密西西比河與五大湖之間,有多條運河相通,聯(lián)成一個龐大的內(nèi)河航運系統(tǒng).
阿巴拉契亞高地以東,空間有限,水系較小,但因降水量多,水網(wǎng)稠密,水量豐富.其中紐約以北地區(qū),冬季雪量大,積雪期長,洪水期出現(xiàn)在春季,枯水期在秋季；紐約以南地區(qū),河流水量季節(jié)變化一般以夏漲冬枯為特點.
哥倫比亞河源于加拿大境內(nèi)落基山脈西坡,流經(jīng)美國西北部半干旱區(qū),切穿喀斯喀特山脈和海岸山脈,注入太平洋,全長1953公里.河流水量大,比降陡,主要依靠山地冰雪融水,部分為冬季降水補給,洪水期見于春末,冬季也形成次高峰,晚夏至秋季為枯水期.西北太平洋沿岸降水雖豐,但河流多獨流入海,不構(gòu)成系統(tǒng),水流湍急.盆地與山脈區(qū)和科羅拉多高原地區(qū),多間歇河和鹽沼,大部分屬于內(nèi)流區(qū),較大的外流河是科羅拉多河,源出落基山脈,主要依靠冰雪融水補給,流經(jīng)干旱與半干旱區(qū),注入加利福尼亞灣,全長2333公里；還有流經(jīng)加利福尼亞谷地的薩克拉門托河等.它們?yōu)楣喔绒r(nóng)區(qū)提供了寶貴的水源.主要有密西西比河、康涅狄格河和赫得森河