孔子生活的時代正值東周王室衰微,周天子形同虛設(shè),自齊桓公始,各諸侯國迭起爭霸,屢屢挾天子以令諸侯；與此同時,隨著鐵器、牛耕的使用,社會生產(chǎn)力獲得顯著的發(fā)展,井田制逐漸瓦解,私有土地日趨強大,新興地主階級登上歷史舞臺,開始了向奴隸主貴族奪權(quán)的斗爭,如田氏代齊、三家分晉等等,就是在孔子的出生之地、父母之邦-魯國,代表魯國新興地主階層的三桓勢力也日漸強大,直逼國君的政權(quán).在這種情況下,維系三代奴隸制社會的禮儀綱紀(jì)早已在統(tǒng)治者的自踐和新興封建勢力的踩踏下崩壞了.但孔子沒有考慮當(dāng)時的時代背景和社會發(fā)展趨勢,一味主張恢復(fù)三代甚至上古堯舜禹時期的典章制度和道德標(biāo)準(zhǔn),幻想把已前進了的社會再拉回去.盡管孔子也強調(diào)對三代之禮要有所損益,他對周禮也有一定的補充和發(fā)展,但它總體上畢竟還是先王之道.孔子心里其實是認(rèn)為周禮可以經(jīng)百世而不變的（其或繼周者,雖百世可知也）,他一直譴責(zé)和抵制各諸侯國破壞周禮的行為,試圖用周禮去匡正已經(jīng)產(chǎn)生變化的社會現(xiàn)實,使得其政治主張無法迎合各國擴張爭霸的實際需要.《史記·孔子世家》記載齊景公想用孔子,晏嬰就以孔子好禮諫阻道：······周室既衰,禮樂缺有閑.今孔子盛容飾,繁登降之禮,趨詳之節(jié),累世不能殫其學(xué),當(dāng)年不能究其禮.君欲用之以移齊俗,非所以先細(xì)民也.《史記·老子韓非列傳》中也記有老子對孔子開歷史倒車、逆時而行的批評：子所言者,其人與骨皆已朽矣,獨其言在耳.且君子得其時則駕,不得其時則蓬累而行.