因?yàn)橛袠O晝和極夜,太陽直射點(diǎn)在北半球的半年時(shí),北極是極晝,南極是極夜,直射點(diǎn)在北半球的時(shí)候,相反.
地球在自轉(zhuǎn)的同時(shí)還繞太陽公轉(zhuǎn).地球繞地軸自西向東運(yùn)轉(zhuǎn)叫做自轉(zhuǎn),地球自轉(zhuǎn)一周即一晝夜,有24小時(shí).地球繞太陽的運(yùn)動(dòng)叫做公轉(zhuǎn),地球
公轉(zhuǎn)一周即一年.地球公轉(zhuǎn)有個(gè)重要特征,就是地球公轉(zhuǎn)的軌道平面與地軸總是保持66.5°的夾角,而且北極總是指向北極星附近.由于這個(gè)
重要的特征,使得地球在繞日公轉(zhuǎn)的過程中,太陽有時(shí)直射在北半球,有時(shí)直射在南半球,有時(shí)直射在赤道上.一年之中,太陽的直射點(diǎn)總是
在北緯23.5°和南緯23.5°之間來回移動(dòng).
每年3月21日前后,太陽直射點(diǎn)在赤道,北極太陽全天不落.一天24小時(shí)都在白晝中度過.這就是極晝.以后,隨著太陽的直射點(diǎn)北移,北極極晝范圍逐漸擴(kuò)大,到北半球夏至日,極晝擴(kuò)大到北極圈.此后,太陽直射點(diǎn)不再北移,開始南移,北極極晝范圍開始逐漸縮小,到9月23日前后,太陽再次直射經(jīng)過赤道后,北極的白晝時(shí)間才算結(jié)束.在這段時(shí)間里,愈靠近北極,極晝持續(xù)的天數(shù)愈多,北極的極晝持續(xù)天數(shù)達(dá)191天.在這期間,北極沒有黑夜,全是白天,也就是半年白天.
北半球秋分日以后,太陽直射在南半球,北極開始太陽終日不出.一天24小時(shí)都在黑夜中度過,這就是極夜.直到第二年北半球春分日以前,
北極全在漫漫長(zhǎng)夜中度過.愈靠近北極,極夜持續(xù)的天數(shù)愈多.北極持續(xù)的極夜天數(shù)為174天.在這期間,北極半年黑夜.
南極的情況與北極相反,只是白晝和黑夜天數(shù)與北極不同.所以,我們說南北兩極,一年就是一個(gè)大晝夜,半年白天,半年黑夜.