赤壁之戰(zhàn)時,孫權(quán)命周瑜為大都督對抗曹操.為了讓使曹操上當(dāng),周瑜和黃蓋決定使用苦肉計(jì).于是在軍事會議上,黃蓋假裝與周瑜意見不和,甚至出言不遜.于是周瑜大怒,下令將黃蓋斬首,眾將苦苦求情,周瑜便將黃蓋處于杖刑,將黃蓋打得臥床不起.這正是做給詐降周瑜的蔡中蔡和看的.于是闞澤為黃蓋獻(xiàn)詐降書,蔡中蔡和又恰好將這一假情報(bào)傳回了曹營,曹操就相信了黃蓋,之后赤壁之戰(zhàn)爆發(fā),詐降的黃蓋開船來投降曹操,不料曹操中計(jì),曹操的船團(tuán)被黃蓋的火船擊中而著火,加上龐統(tǒng)的連環(huán)計(jì)和諸葛亮招來的東風(fēng),曹操軍潰不成軍,經(jīng)過周瑜的奇襲后幾乎全軍覆沒,甚至到了差點(diǎn)要被關(guān)羽所殺的地步.之后曹操怕周瑜,一直不敢南下.
其中在打黃蓋時有一個很小的插曲:周瑜要將黃蓋斬首時,魯肅替黃蓋求情,而且暗示一旁觀看的諸葛亮一起求情,但是諸葛亮一點(diǎn)要求情的意思都沒有.等到黃蓋被打五十大板之后,魯肅去營中找諸葛亮質(zhì)問:"黃蓋被打,我等都去求情,你是貴客,為什么見死不救?"諸葛亮聽完臉色一變:"子敬(魯肅的字)欺負(fù)我啊!"魯肅就疑惑了:"我一直對待你都不錯,哪來欺負(fù)你?"諸葛亮大笑著說:這是周瑜和黃蓋在用苦肉計(jì),利用假情報(bào)讓蔡中蔡和傳消息,我怎么可以隨便說出?"魯肅顯得有點(diǎn)不相信,諸葛亮又說:"這事千萬別告訴周瑜.要不他又要找我麻煩了,你只說我也埋怨他就行了."魯肅便答應(yīng)了.回到周瑜營中,周瑜問魯肅;"諸葛亮對此事有何看法?"魯肅便按照諸葛亮教他的回答:"他說他也埋怨都督做法."周瑜聽完非常高興:"這次瞞過他了."魯肅問怎么回事,周瑜回答:"這是我和黃蓋為了麻痹曹操使的詐降計(jì),看來諸葛亮完全不知道,這人未必是我對手."魯肅聽完大吃一驚,心里暗暗佩服諸葛亮的先見之明.
可見苦肉計(jì)瞞得過曹操,瞞不過諸葛亮.要是曹操像諸葛亮一樣謹(jǐn)慎,那么黃蓋那五十杖不單白打,赤壁之戰(zhàn)的歷史也要改寫了
周瑜打黃蓋后來演變成一條歇后語：周瑜打黃蓋 —— 一個愿打,一個愿挨.用以比喻兩方面都愿意的事情.