卻說玄德訪孔明兩次不遇,欲再往訪之.關(guān)公曰：“兄長兩次親往拜謁,其禮太過矣.想諸葛亮有虛名而無實(shí)學(xué),故避而不敢見.兄何惑于斯人之甚也!”玄德曰：“不然,昔齊桓公欲見東郭野人,五反而方得一面.況吾欲見大賢耶?”張飛曰：“哥哥差矣.量此村夫,何足為大賢；今番不須哥哥去；他如不來,我只用一條麻繩縛將來!”玄德叱曰：“汝豈不聞周文王謁姜子牙之事乎?文王且如此敬賢,汝何太無禮!今番汝休去,我自與云長去.”飛曰：“既兩位哥哥都去,小弟如何落后!”玄德曰：“汝若同往,不可失禮.”飛應(yīng)諾.
于是三人乘馬引從者往隆中.離草廬半里之外,玄德便下馬步行,正遇諸葛均.玄德忙施禮,問曰：“令兄在莊否?”均曰：“昨暮方歸.將軍今日可與相見.”言罷,飄然自去.玄德曰：“今番僥幸得見先生矣!”張飛曰：“此人無禮!便引我等到莊也不妨,何故竟自去了!”玄德曰：“彼各有事,豈可相強(qiáng).”三人來到莊前叩門,童子開門出問.玄德曰：“有勞仙童轉(zhuǎn)報(bào)：劉備專來拜見先生.”童子曰：“今日先生雖在家,但今在草堂上晝寢未醒.”玄德曰：“既如此,且休通報(bào).”分付關(guān)、張二人,只在門首等著.玄德徐步而入,見先生仰臥于草堂幾席之上.玄德拱立階下.半晌,先生未醒.關(guān)、張?jiān)谕饬⒕?不見動(dòng)靜,入見玄德猶然侍立.張飛大怒,謂云長曰：“這先生如何傲慢!見我哥哥侍立階下,他竟高臥,推睡不起!等我去屋后放一把火,看他起不起!”云長再三勸住.玄德仍命二人出門外等候.望堂上時(shí),見先生翻身將起,忽又朝里壁睡著.童子欲報(bào).玄德曰：“且勿驚動(dòng).”又立了一個(gè)時(shí)辰,孔明才醒,口吟詩曰：“大夢誰先覺?平生我自知,草堂春睡足,窗外日遲遲.”孔明吟罷,翻身問童子曰：“有俗客來否?”童子曰：“劉皇叔在此,立候多時(shí).”孔明乃起身曰：“何不早報(bào)!尚容更衣.”遂轉(zhuǎn)入后堂.又半晌,方整衣冠出迎.
漢末,黃巾事起,天下大亂,曹操坐據(jù)朝廷,孫權(quán)擁兵東吳,漢宗室豫州牧劉備聽徐庶和司馬徽說諸葛亮很有學(xué)識(shí),又有才能,就和關(guān)羽、張飛帶著禮物到隆中（今河南南陽城西,一說為湖北襄陽城西南）臥龍崗去請(qǐng)諸葛亮出山輔佐他.恰巧諸葛亮這天出去了,劉備只得失望地轉(zhuǎn)回去.不久,劉備又和關(guān)羽、張飛冒著大風(fēng)雪第二次去請(qǐng).不料諸葛亮又出外閑游去了.張飛本不愿意再來,見諸葛亮不在家,就催著要回去.劉備只得留下一封信,表達(dá)自己對(duì)諸葛亮的敬佩和請(qǐng)他出來幫助自己挽救國家危險(xiǎn)局面的意思. 過了一些時(shí)候,劉備吃了三天素,準(zhǔn)備再去請(qǐng)諸葛亮.關(guān)羽說諸葛亮也許是徒有一個(gè)虛名,未必有真此才實(shí)學(xué),不用去了.張飛卻主張由他一個(gè)人去叫,如他不來,就用繩子把他捆來.劉備把張飛責(zé)備了一頓,又和他倆第三次訪諸葛亮.到時(shí),諸葛亮正在睡覺.劉備不敢驚動(dòng)他,一直站到諸葛亮自己醒來,才彼此坐下談話.
諸葛亮見到劉備有志替國家做事,而且誠懇地請(qǐng)他幫助,就出來全力幫助劉備建立蜀漢皇朝.
《三國演義》把劉備三次親自請(qǐng)諸葛亮的這件事情,叫做“三顧茅廬”.諸葛亮在著名的《出師表》中,也有“先帝不以臣卑鄙,猥自枉屈,三顧臣于草廬之中”之句.于是后世人見有人為請(qǐng)他所敬仰的人出來幫助自己做事,而一連幾次親自到那人的家里去的時(shí)候,就引用這句話來形容請(qǐng)人的渴望和誠懇的心情.也就是不恥下問,虛心求才的意思.建安十二年(207年),諸葛亮27歲時(shí),劉備“三顧茅廬”于南陽隆中,會(huì)見諸葛亮,問以統(tǒng)一天下大計(jì),諸葛亮精辟地分析了當(dāng)時(shí)的形勢,提出了首先奪取荊、益作為根據(jù)地,對(duì)內(nèi)改革政治,對(duì)外聯(lián)合孫權(quán),南撫夷越,西和諸戎,等待時(shí)機(jī),兩路出兵北伐,從而統(tǒng)一全國的戰(zhàn)略思想,這次談話即是著名的《隆中對(duì)》.