海洋測量的對象是海洋,而海洋與陸地的最大差別是海底以上覆蓋著一層動蕩不定的、深淺不同的、所含各類生物和無機(jī)物質(zhì)有很大區(qū)別的水體.
　　由于這一水體的存在,使海洋測量在內(nèi)容、儀器、方法上有如下明顯不同于陸地測量的特點(diǎn)：
　　由于這一水體,使目前海洋測量只能在海面航行或在?？诊w行中進(jìn)行工作,而難以在水下活動.因而在海洋水域沒有居民地,也沒有固定的道路網(wǎng),除淺海區(qū)外,也沒有植被.因此海洋測量的內(nèi)容主要是探測海底地貌和礁石、沉船等地物,而沒有陸地那樣的水系、居民地、道路網(wǎng)、植被等要素,而且海底地貌也比陸地地貌要簡單得多,地貌單元巨大,很少有人類活動的痕跡.但這并不是說海洋測量比陸地測量要簡單得多,相反,海洋測量在許多方面比陸地測量要困難.
　　首先,水體具有吸收光線和在不同界面上產(chǎn)生光線折射及反射等效應(yīng),在陸地測量中常用的光學(xué)儀器,在海洋測量中使用很困難,航空攝影測量、衛(wèi)星遙感測量只局限在海水透明度很好的淺海域.海洋測深主要使用聲學(xué)儀器.但是超聲波在海水中的傳播速度隨海水的物理性質(zhì),如海水鹽度和溫度等的變化而不同,這就增加了海洋測深的困難.
　　其次,由于水體的阻隔,肉眼難以通視海底,加上傳統(tǒng)的回聲測深只能沿測線測深,測線間則是測量的空白區(qū),海底地形的詳測需要進(jìn)行加密,或采用全覆蓋的多波束測深系統(tǒng),這就會大量地增加測量時(shí)間和經(jīng)費(fèi).
　　再次,由于海水是動蕩不定的,這為提高海洋測量的精確性造成極大的困難.
　　最后,目前海洋測量的載體主要是船舶,而船舶的續(xù)航力很有限,出測又受到天氣和海況的限制,全球海域又如此廣大,因此詳測全球海域需要漫長的時(shí)日.