人文主義是作為中世紀(jì)神學(xué)的對立物而出現(xiàn)的.在中世紀(jì)的西歐,附庸從屬于封君,幫工依賴于行東,農(nóng)奴受制于領(lǐng)主,整個(gè)社會(huì)都處于封建人身依附關(guān)系的嚴(yán)密網(wǎng)絡(luò)之中.與此相應(yīng),天主教神學(xué)鼓吹蒙昧、禁欲主義的“神本”說教,要人按照神意的安排與教會(huì)的訓(xùn)導(dǎo),安貧守份,絕對服從.這樣一來,人們毫無獨(dú)立性與自主性可言,喪失了個(gè)體的價(jià)值與尊嚴(yán),也被剝奪了追求世俗生活的權(quán)利.隨著資本主義萌芽的產(chǎn)生發(fā)展,新興資產(chǎn)階級開始進(jìn)行反神權(quán)、反封建的斗爭,要求進(jìn)行思想觀念的更新.受新時(shí)代的感召,人文主義者在思想文化領(lǐng)域積極地除舊布新,提出了“個(gè)體本位”的人本思想,即一切以個(gè)人的意志、利益與欲求作為人自身觀察、思考與判斷萬事萬物的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)或是非尺度.