桃紅又見一年春".我國自古以來就用桃花來象征春天.陽春三月,春光明媚,桃花"爭開不待葉",盛開于枝頭.它芳菲爛漫、嫵媚鮮麗,如一片片紅霞,與綠樹婆娑的垂柳相襯映,形成了桃紅柳綠、柳暗花明的春日勝景.
桃花為薔薇科李屬的落葉小喬木.葉橢圓狀披針形.花單生,幾無柄.花有單瓣、重瓣,色有粉紅、深紅、純紅、純白及紅白復(fù)色等.花與葉同發(fā),而開花略占先,三四月開花.
桃的品種很多,在全世界約有三千種以上.我國原產(chǎn)的也有三百多種.按用途分,主要有食用桃和觀賞桃兩大類.
供觀賞的桃花,一般都是復(fù)瓣和重瓣的,花色有白、粉紅、深紅、紅白相間等色.據(jù)記載,我國還有花色紫黑的墨桃；鄢陵一帶產(chǎn)的花色淡綠、花復(fù)瓣的"綠花桃"；湖南一帶的"鴛鴦桃"開重瓣深紅色花,花期特別晚,結(jié)果成雙等.觀賞類桃花主要有碧桃、日月桃、鴛鴦桃、紫葉桃、瑞仙桃、壽星桃、人面桃等品種.其中以碧桃最為優(yōu)美.宋代詩人秦觀曾寫詞贊美："碧桃天上栽和露,不是凡花數(shù)."碧桃又有紅碧桃、粉碧桃、白碧桃、花碧桃和洋碧桃等品種.紅碧桃又名絳桃,花復(fù)瓣,深紅色,艷麗俏人.花碧桃又名撒金碧桃,一花二色.
其他的像日月桃,又名灑金桃,花復(fù)瓣至重瓣,一枝上開花或粉或白、或白底上起粉紅條斑,紅粉色相間.
人面桃又名美人桃,即千瓣花桃.特別有一種人面桃花,外層花瓣粉紅色,內(nèi)層花瓣越向中心越紅,仿佛美人嬌羞深藏不露.關(guān)于人面桃,還有一個(gè)動(dòng)人的故事：
唐人崔護(hù),某年清明節(jié)到郊外春游.在一個(gè)小村莊里,見到一個(gè)美貌的姑娘倚在桃樹旁,顯得十分嬌艷可愛.當(dāng)時(shí),崔護(hù)因酒后口干,便向她討些水喝.姑娘給了他一杯水,崔護(hù)喝完水后,很想與姑娘再說些什么,卻因萍水相逢不敢唐突,只好悵然離去.
第二年清明,崔護(hù)興致勃勃地又來到這里,但只見雙門緊閉,而不見那姑娘.崔護(hù)久等不見姑娘露面,便在姑娘門上題詩一首：
"去年今日此門中,人面桃花相映紅；人面不知何處去,桃花依舊笑春風(fēng)."
又過了幾日,他再去登門拜訪,才知那姑娘因想念他竟絕食而死.崔護(hù)悲慟不已,在尸體旁大聲呼叫："崔護(hù)在此!崔護(hù)在此!"姑娘竟被感動(dòng)了,又復(fù)活過來,于是二人結(jié)為夫妻,有情人終成眷屬.
食用桃的桃花一般都是桃紅色、單瓣,其優(yōu)良品種很多.像山東肥城桃、上海水蜜桃,河北六月鮮、南京時(shí)桃、貴州血桃、陜西渭南甜桃等.
食用桃大多在夏季成熟.但在我國幾乎四季都有鮮桃.江西有"四月白",北京有"五月鮮",浙江有"六月團(tuán)",東北有"七月紅",南京有"八月壽",山西有"九月菊".就是冬天也有鮮桃上市.《詩經(jīng)·小雅》中提到的"旄桃",就是冬天成熟的.《西京雜記》中記載的"霜桃",是必得在下霜之后才可以吃的.《本草綱目》中記載："冬桃一名西王母桃,一名仙人桃,即昆侖桃,形如苦簍,表面微赤,得霜始熟."現(xiàn)代的冬桃品種也不少；陜西鄂縣、扶風(fēng),河南盧氏、寶豐等地產(chǎn)的冬桃,十月下旬成熟.河北易縣的"大雪桃",到十一月才上市.河北西部有一種叫"雪里埋"的雪桃,四月中下旬開花,立冬到小雪期間成熟.據(jù)說陜西商縣有人培植了一種冬桃,六月才開花,年底成熟.而且成熟后留在樹上不摘,即使寒冬臘月也不會(huì)凍壞,可以自然貯存到春節(jié).如今真正是四季有鮮桃了.但冬桃一般個(gè)小,味淡汁少,只因寒冬上市,故也受到人們珍愛.
春天是屬于桃花的,桃花也為萬紫千紅的春天增添了一抹絢麗的色彩."千朵秾芳倚樹斜,一枝枝綴亂云霞；憑君莫厭臨風(fēng)看、占斷春光是此花."