這里面有個(gè)概念問題.
首先,紅矮星屬于恒星類別,褐矮星、白矮星和黑矮星也都屬于恒星.Gliese 581是一顆位于天秤座的M2.5V紅矮星.
其次,恒星“燃燒”的是“氫”,或“氫元素”,而不是氫氣.這個(gè)燃燒是核聚變反應(yīng)的俗稱,或稱“核燃燒”,氫氣的燃燒則是氫與氧化合而成水的化學(xué)燃燒.
紅矮星的輻射能量來源是氫聚變,而褐矮星（或稱棕矮星）比較復(fù)雜,它們是處于13倍木星質(zhì)量與80倍木星質(zhì)量之間的天體,大于13倍木星質(zhì)量的天體會發(fā)生氘核聚變,而大于65倍木星質(zhì)量的天體會產(chǎn)生鋰聚變.氘和鋰元素的豐度都遠(yuǎn)小于氫,所以褐矮星的能量來源很少,表面溫度低而昏暗.但它們依然屬于恒星,雖說有些文獻(xiàn)稱它們?yōu)椤笆〉暮阈恰?
最后,紅矮星的質(zhì)量一般都遠(yuǎn)小于太陽,Gliese 581只有太陽質(zhì)量的1/3,要太陽變成這樣的恒星需要損失掉自身2/3的物質(zhì)才行,太陽做不到這一點(diǎn).太陽的歸宿是在產(chǎn)能核心中的氫元素消耗完之后,引爆氦燃燒并膨脹成紅巨星,然后釋放一個(gè)行星狀星云,剩余物質(zhì)塌縮成白矮星.白矮星是恒星的核灰燼,它會慢慢冷卻,直到變成黑矮星不再發(fā)光.