范愛農(nóng),名斯然,魯迅同鄉(xiāng),在日本留學時與魯迅認識.后因交不起學費,輟學回國.回故鄉(xiāng)紹興后,受舊一代人們的輕蔑、排斥與迫害,幾乎無地自容.民國初年,魯迅做紹興的浙江山會初級師范學堂校長時,請他當學鑒.魯迅辭職后,他被后來的校長辭退,失業(yè)后陷于窮困之中.一次跟朋友去看戲,坐船回來,在大風雨中不幸落水致命.他是浮水的能手,所以魯迅一直懷疑他是投水自殺的.范愛農(nóng)的一生正代表著那時正直的知識分子的際遇和境況.所以魯迅以深沉的同情作詩悼念他.
在原稿的附記中寫道：“我于范愛農(nóng)之死,為之下不怡累曰,至今未能釋然.昨忽成詩三首,隨手寫之,而忽將雞蟲做入,真是奇絕妙絕,霹靂一聲,群小之大狼狽.今錄上,希大鑒家鑒定,如不惡,乃可登《民興》也.天下雖未必仰望已久,然我亦豈能已于言乎?二十三日,樹又言.”