堯在位的時候,黃河流域發(fā)生了很大的水災(zāi),莊稼被淹了,房子被毀了,老百姓只好往高處搬.不少地方還有毒蛇猛獸,傷害人和牲口,叫人們過不了日子.堯召開部落聯(lián)盟會議,商量治水的問題.他征求四方部落首領(lǐng)的意見：派誰去治理洪水呢?首領(lǐng)們都推薦鯀（音ｇǔｎ）.堯?qū)︴叢淮笮湃?首領(lǐng)們說：“現(xiàn)在沒有比鯀更強的人才啦,你試一下吧!”堯才勉強同意.鯀花了九年時間治水,沒有把洪水制服.因為他只懂得水來土掩,造堤筑壩,結(jié)果洪水沖塌了堤壩,水災(zāi)反而鬧得更兇了.舜接替堯當(dāng)部落聯(lián)盟首領(lǐng)以后,親自到治水的地方去考察.他發(fā)現(xiàn)鯀辦事不力,就把鯀殺了,又讓鯀的兒子禹去治水.禹改變了他父親的做法,用開渠排水、疏通河道的辦法,把洪水引到大海中去.他和老百姓一起勞動,戴著箬帽,拿著鍬子,帶頭挖土、挑土,累得磨光了小腿上的毛.經(jīng)過十三年的努力,終于把洪水引到大海里去,地面上又可以供人種莊稼了.禹新婚不久,為了治水,到處奔波,多次經(jīng)過自己的家門,都沒有進去.有一次,他妻子涂山氏生下了兒子啟,嬰兒正在哇哇地哭,禹在門外經(jīng)過,聽見哭聲,也狠下心沒進去探望.當(dāng)時,黃河中游有一座大山,叫龍門山（在今山西河津縣西北）.它堵塞了河水的去路,把河水?dāng)D得十分狹窄.奔騰東下的河水受到龍門山的阻擋,常常溢出河道,鬧起水災(zāi)來.禹到了那里,觀察好地形,帶領(lǐng)人們開鑿龍門,把這座大山鑿開了一個大口子.這樣,河水就暢通無阻了.后代的人都稱頌禹治水的功績,尊稱他是大禹.舜年老以后,也像堯一樣,物色繼承人.因為禹治水有功,大家都推選禹.到舜一死,禹就繼任了部落聯(lián)盟首領(lǐng).這時候,已到了氏族公社后期.生產(chǎn)力發(fā)展了,一個人生產(chǎn)的東西,除了維持自己的生活,還有了剩余.氏族、部落的首領(lǐng)們利用自己的地位,把剩余產(chǎn)品作為自己的私人財產(chǎn),變成氏族的貴族.有了剩余的產(chǎn)品,部落和部落之間發(fā)生戰(zhàn)爭,捉住了俘虜,不再把他們殺掉,而把他們變成奴隸,為貴族勞動.這樣,就漸漸形成奴隸和奴隸主兩個階級,氏族公社開始瓦解.由于禹在治水中的功績,提高了部落聯(lián)盟首領(lǐng)的威信和權(quán)力.傳說禹年老的時候,曾經(jīng)到東方視察,并且在會稽山（在今浙江紹興一帶）召集許多部落的首領(lǐng).去朝見禹的人手里都拿著玉帛,儀式十分隆重.有一個叫做防風(fēng)氏的部落首領(lǐng),到會最晚.禹認為怠慢了他的命令,把防風(fēng)氏斬了.這說明,那時候的禹已經(jīng)從部落聯(lián)盟首領(lǐng)變成名符其實的國王了.禹原來有個助手叫做皋陶（音ｇ?。铮ⅲ铮?曾經(jīng)幫助禹治理政事.皋陶死后,皋陶的兒子伯益也做過禹的助手.按照禪讓的制度,本來是應(yīng)該讓伯益做禹的繼承人的.但是,禹死以后,禹所在的夏部落的貴族卻擁戴禹的兒子啟繼承了禹的位子.這樣一來,氏族公社時期的部落聯(lián)盟的選舉制度正式被廢除,變?yōu)橥跷皇酪u的制度.我國歷史上第一個奴隸制王朝——夏朝出現(xiàn)了.