南極地區(qū),面積1400萬平方公里,約占世界陸地面積9.4％,比歐洲和大洋洲大.整個(gè)大陸98％的地區(qū)被冰雪覆蓋,冰層厚度平均為1880米,最厚處可達(dá)4000米,而冰層下面的陸地平均海拔僅有450米.可分為東南極和西南極兩部分.面積較大的東南極以古老高原為主,橫貫?zāi)蠘O山脈坐落在高原邊緣,山地和附近島嶼多火山.西南極面積較小,為一褶皺帶,起伏較大,由山地、高原和盆地組成.是世界最寒冷的地區(qū),周圍終年為西風(fēng)寒流包圍,氣溫很低.中部地區(qū)年平均氣溫為-56℃,絕對(duì)最低氣溫達(dá)-89.2℃,是目前世界測(cè)到的最低氣溫.全洲最冷月（7月）沿海平均氣溫在-20—-30℃,內(nèi)地在-40—-70℃,既使在最暖月（1月）平均氣溫也在攝氏零度以下.降水稀少,氣候干燥,內(nèi)地年平均降水量只有50毫米,沿海地區(qū)為200—300毫米.常年寒風(fēng)凜冽,是世界風(fēng)暴最多、風(fēng)力最大的地區(qū).資源豐富,現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的礦藏有：鐵、銅、鉻、鎳、鈷、金、銀、錳、鉬、鈦、鉑族、鉛、鋅、錫、鈾、煤、石油、云母、瑩石等.周圍海域有營(yíng)養(yǎng)豐富、味道鮮美的磷蝦.表面覆蓋的冰層,總體積約2800多萬立方公里,約占全球淡水總量的96％,是世界上巨大的淡水庫(kù).南極洲是人類認(rèn)識(shí)最晚的一塊陸地.從15世紀(jì)開始,航海家們就開始尋找世界最南的大陸,終于在1821年首次登上了南極大陸.從此,人類開始了對(duì)南極大陸的科學(xué)研究.但是至今這里仍無定居居民,只有來自其它大洲的科學(xué)考察人員和捕鯨隊(duì).1959年,由12個(gè)國(guó)家簽署了“南極條約”.條約規(guī)定南極洲為非武裝區(qū),禁止一切締約國(guó)在南極地區(qū)建立軍事基地、進(jìn)行軍事演習(xí)和核試驗(yàn)、放置核廢料,不承認(rèn)任何國(guó)家對(duì)南極洲的領(lǐng)土要求,但各國(guó)可以自由地進(jìn)行科學(xué)研究,并鼓勵(lì)各國(guó)交換有關(guān)南極科學(xué)考察的情報(bào).以后又有一些國(guó)家參加“南極條約”,我國(guó)于1983年參加該條約.現(xiàn)在,已有原蘇聯(lián)、美國(guó)、英國(guó)、阿根廷、澳大利亞、智利、南非、新西蘭、日本、法國(guó)、波蘭、巴西和中國(guó)等國(guó)家在南極洲建立100多個(gè)科學(xué)考察站,其中有40多個(gè)為常年考察站.我國(guó)于1985年在南極半島附近的喬治島建成南極長(zhǎng)城考察站,又于1989年建成位于南極圈之內(nèi)的中山站.