航天飛機(jī)通常說的是航天飛機(jī)的軌道器,其氣動(dòng)布局應(yīng)歸類為有垂尾無平尾的三角翼布局.該布局的優(yōu)點(diǎn)主要結(jié)構(gòu)外形相對(duì)簡(jiǎn)單,便于在機(jī)腹表面安裝隔熱瓦.同時(shí)在再入大氣層過程中,平坦的三角形機(jī)腹直接向下,在實(shí)現(xiàn)氣動(dòng)減速的效果同時(shí),又可以保證軌道器其他部分的溫度不至于升高太多.在進(jìn)入大氣層后,航天飛機(jī)軌道器就像一個(gè)大滑翔機(jī),借助其高度不斷滑翔下降,最終著陸在機(jī)場(chǎng).
航天飛機(jī)軌道器外形相對(duì)于常規(guī)飛機(jī)來說,并沒有本質(zhì)的區(qū)別.只是在一部分部件上,采用了針對(duì)重返大氣層而進(jìn)行的專門設(shè)計(jì)