這首七絕,是李白寫給他的好友王昌齡的,題為《聞王昌齡左遷龍標遙有此寄》.《新唐書.文藝傳》載王昌齡左遷龍標（今湖南省黔陽縣）尉（古人尚右,故稱貶官為左遷）,是因為“不護細行”,也就是說,他的得罪貶官,并不是由于什么重大問題,而只是由于生活小節(jié)不夠檢點.在《芙蓉樓送辛漸》中,王昌齡也對他的好友說：“洛陽親友如相問,一片冰心在玉壺.”即沿用鮑照《白頭吟》中“清如玉壺冰”的比喻,來表明自己的純潔無辜.李白在聽到他不幸的遭遇以后,寫了這一首充滿同情和關切的詩篇,從遠道寄給他,是完全可以理解的.這是一首短短四句的抒情短章,感情的分量卻相當沉重.它一開頭便擇取兩種富有地方特征的事物,描繪出南國的暮春景象,烘托一種哀傷愁惻的氣氛.楊花即柳絮.子規(guī)是杜鵑鳥的別名,相傳這種鳥是蜀王杜宇的精魂所化,鳴聲異常凄切動人.龍標在這里指王昌齡,以官名作為稱呼是唐以來文人中的一種風氣.五溪為湘黔交界處的辰溪、酉溪、巫溪、武溪、沅溪；在唐代,這一帶還被看作荒僻邊遠的不毛之地,也正是王昌齡要去的貶所.這起首二句看似平淡,實際卻包含著比較豐富的內容,起到多方面的作用：它既寫了時令,也寫了氣氛,既點明題目,又為下二句抒情張本.“我寄愁心與明月,隨君直到夜郎西”二句緊承上文,集中抒寫了詩人此時此地的情懷.“君”字一作“風”.這里所謂“夜郎”并不是指漢代的夜郎國,而是指隋代的夜郎縣,其地當在今湖南辰溪一帶（見《輿地紀勝》卷七十一）；而龍標恰恰在辰溪以西,所以才有“直到夜郎西”的說法.句中“愁心”二字也是蘊藏著豐富內容的,值得細細玩味.詩人為什么滿懷愁思呢?不妨說,這里既有對老友遭遇的深刻憂慮,也有對當時現實的憤慨不平,有懇切的思念,也有熱誠的關懷.王昌齡貶官前為江寧丞,去龍標是由江寧溯江而上的；遠在揚州、行止不定的詩人自然無法與老友當面話別,只好把一片深情托付給千里明月,向老友遙致思念之憂了.
借明月以抒發(fā)旅思鄉(xiāng)愁懷舊念遠的感情,這種聯(lián)想和表現手法在李白以前的詩作中便不止一次地出現過.鮑照詩：“三五二八時,千里與君同.”湯惠休《怨詩行》：“明月照高樓,含君千里光.”南朝樂府《子夜四時歌》中也有“仰頭看明月,寄情千里光”之句.但拿它們和李白這兩句詩相比,李詩可以說是青出于藍而勝于藍的.前代詩人還只是在看到明月之后聯(lián)想到異地的親友或進而想托明月寄去自己的一片深情,而李白在這里不僅要托月寄情,而且要讓明月作為自己的替身,伴隨著不幸的友人一直去到那夜郎以西邊遠荒涼的所在.