裂化就是在一定的條件下,將相對(duì)分子質(zhì)量較大、沸點(diǎn)較高的烴斷裂為相對(duì)分子質(zhì)量較小、沸點(diǎn)較低的烴的過(guò)程.
在催化作用下進(jìn)行的裂化,又叫做催化裂化.
裂解是石油化工生產(chǎn)過(guò)程中,以比裂化更高的溫度（700℃～800℃,有時(shí)甚至高達(dá)1000℃以上）,使石油分餾產(chǎn)物（包括石油氣）中的長(zhǎng)鏈烴斷裂成乙烯、丙烯等短鏈烴的加工過(guò)程.
裂解是一種更深度的裂化.石油裂解的化學(xué)過(guò)程比較復(fù)雜,生成的裂解氣是成分復(fù)雜的混合氣體,除主要產(chǎn)品乙烯外,還有丙烯、異丁烯及甲烷、乙烷、丁烷、炔烴、硫化氫和碳的氧化物等.裂解氣經(jīng)凈化和分離,就可以得到所需純度的乙烯、丙烯等基本有機(jī)化工原料.目前,石油裂解已成為生產(chǎn)乙烯的主要方法.
在石油煉制中,無(wú)論是催化裂化、熱裂化還是焦化過(guò)程都會(huì)產(chǎn)生含有丙烯的氣體,其中以催化裂化過(guò)程產(chǎn)生的丙烯最多.