可以說極光是磁對電的作用.
極光主要是帶電粒子流中的電子進(jìn)入地球磁場造成的.極光的顏色和強度也取決于沉降粒子的能量和數(shù)量.
在離地球1.5億千米的太陽幾乎連續(xù)不斷地向地球放射物質(zhì)點.而離地球5萬千米至6.5萬千米以外有一層磁場將地球罩住,當(dāng)太陽的質(zhì)點直射這層磁場而被擋住時,它便向地球四周擴(kuò)散,尋找鉆入的空隙,結(jié)果約有1％的質(zhì)點鉆入北磁極附近的大氣層.每顆太陽質(zhì)點含有等于1000伏特的電力.它們在100千米外的高空大氣層中與原子和多半由氧和氮構(gòu)成的分子相遇,原子吸收了太陽質(zhì)點所含的一部分能量時,立即又將這能量釋放出來而產(chǎn)生極強的光.
用一個形象比喻,可以說極光活動就像磁層活動的實況電視畫面.沉降粒子為電視機的電子束,地球大氣為電視屏幕,地球磁場為電子束導(dǎo)向磁場.科學(xué)家從這個天然大電視中得到磁層以及日地空間電磁活動的大量信息.例如,通過極光譜分析可以了解沉降粒子束來源,粒子種類,能量大小,地球磁尾的結(jié)構(gòu),地球磁場與行星磁場的相互作用,以及太陽擾亂對地球的影響方式與程度等.