元陽哈尼族梯田之所以如此壯麗和獨特,首先是大自然特殊地理結構所造成的.元陽位于云南省南部,而云南省地形分布的特點是西北高、南部低,從滇西北的中甸、麗江經(jīng)大理、楚雄到到滇南的思茅、版納、紅河、文山,海拔漸漸下降,形成了滇西北高海拔地區(qū)常年無夏的寒溫帶、寒帶氣候類型和滇南低海拔地區(qū)全年無冬的亞熱帶、熱帶氣候類型.從滇西北到滇南,隨著海拔下降,立體氣候越來越顯著,降雨量也越來越大.全省降雨量最大的就是紅河南岸哈尼族聚居地區(qū),降雨量竟達到年均1397.6mm,相應的稻作農耕越來越密集,旱地耕作越來越減少.這就使從滇西北的怒江、瀾滄江、長江水系到滇南江河水系流域,梯田稻作文化越來越發(fā)達,并最終在紅河南岸哀牢山南段哈尼族地區(qū)形成全省、全國最集中、最發(fā)達的梯田稻作區(qū)的地理構成環(huán)境.
（圖）哈尼梯田哈尼梯田
其次,哀牢山特定的地形、氣候等自然條件也決定了元陽哈尼梯田必然形成為最壯麗、獨特的奇觀.元陽的地貌特征是山高谷深,溝壑縱橫,多為切割中山地類型,即縣內眾山在億萬年中被紅河、藤條江水系深度切割,中部突起,兩側低下,鳥瞰全境,山地連綿,層巒疊嶂,地形呈“V”形發(fā)育,高下之間,壯觀異常.境內最低海拔為144米,最高海拔為2939.6米,海拔高差2795.6米.縣內氣候多屬亞熱帶季風類型,但因地形復雜差懸殊,立體氣候突出.河壩區(qū)年均溫度25度,最高氣溫42度,高山區(qū)年均溫度11.6度,兩區(qū)溫差達13.4度.在由河壩經(jīng)下半山、上半山到高山區(qū)的行程中,要經(jīng)歷熱帶、溫帶、寒帶的變化,正所謂“一山分四季,十里不同天”.河壩峽谷因其酷熱干旱素稱“干熱河谷區(qū)”,高山區(qū)因低溫降雨量大稱為“陰濕高寒區(qū)”.河壩區(qū)蒸發(fā)量大,高山區(qū)云霧密度大、降雨豐富.境內以紅河、藤條江兩大干流為主的水系共有支流29條,總長700余公里,水資源總量為26.9億立方米,地表為20.81億立方米,地下水6.09億立方米,可利用1.47億立方米,這些江河就是元陽所有水源的總源頭.低緯度干熱河谷區(qū)常年出現(xiàn)的高溫使江河之水大量蒸發(fā)（如南沙地區(qū)最大蒸發(fā)量1995年竟達2306.5mm).巨量水蒸汽隨著熱氣團層層上升,在高山“陰濕高寒區(qū)”受到冷氣團的冷卻和壓迫,形成元陽年均霧期180天和年均降雨量1397.6mm的狀況,這也是為什么元陽上半山地區(qū)終年大霧籠罩,降雨極其豐富,云海格處神奇壯麗的原因.
（圖）哈尼梯田哈尼梯田
全縣有63958.4公頃森林,其中東西觀音山有18167.6公頃原始森林,分布各山各嶺的原始和次生林森林尚有45790.8公頃,這些森林構成了巨大的天然綠色水庫,它們涵養(yǎng)的巨量水份在高山上形成了無數(shù)條小溪、清泉、瀑布和龍?zhí)?提供了全縣所有梯田、旱地用水和全部人畜用水.可謂“山有多高,水有多高”.
元陽縣共居一山的七個民族大致說來是按海拔高低分層而居的,海拔144米到600米的河壩區(qū),多為傣族居??；600米到1000米的峽谷區(qū),多為壯族居住；1000米到1400米的下半山區(qū),多為彝族居??；1400米到2000米的上半山,多為哈尼族居?。?000米以上的高山區(qū),多為苗、瑤族居??；漢族多居住在城鎮(zhèn)和公路沿線.哈尼族居住的上半山,氣候溫和,雨量充沛,年均氣溫在15度左右,全年日照1670小時,非常適宜水稻生長,故哈尼族先民自隋唐之際進入此地區(qū)就已開墾梯田種植水稻,在此1200多年間,哈尼族傾注了數(shù)十代人的心力,發(fā)揮了驚人的智慧和勇毅墾殖梯田.同時,哈尼族等民族還發(fā)揮了巨大的天才各創(chuàng)造力,在大山上挖筑了成百上千條水溝干渠,已建成骨干溝渠4653條,其中,灌溉面積達50畝以上的有662條.條條溝渠如銀色的腰帶,將座座大山緊緊纏繞,大大小小溝箐中流下的山水被悉數(shù)截入溝內,這樣就解決了梯田稻作的命脈——水利問題.哈尼族以數(shù)十代人畢生心力,墾殖了成千上萬梯田,將溝水分渠引入田中進行灌溉,因山水四季長流,梯田中可長年飽水,保證了稻谷的發(fā)育生長和豐收.哈尼族墾殖梯田的想象力令人驚絕,其隨山勢地形變化,因地制宜,坡緩地大則開墾大田,坡陡地小則開墾小田,甚至溝邊坎下石隙之中,無不奮力開田,因而梯田大者有數(shù)畝、小者僅有簸箕大,往往一坡就有成千上萬畝.這一景觀構成了千奇百態(tài)變幻莫測的天地藝術大交響樂,成為舉世矚目的梯田奇觀.[1]------這個是互動百科上的介紹