到目前為止,綠色的地球是唯一為人類所認知的一塊生命的棲息地.在地球的陸地和海洋,與人類相依相存的是另一個繽紛多彩的生命世界.在這個目前對人類仍有太多未知的生命世界里,除了我們熟知的動物、植物,還有一個神秘的群體.它們太微小了,以至用肉眼看不見或看不清楚,它們的名字叫微生物.
下一個科學(xué)的定義,微生物是一切肉眼看不見或看不清楚的微小生物的總稱.它們是一些個體微小、構(gòu)造簡單的低等生物.大多為單細胞,少數(shù)為多細胞,還包括一些沒有細胞結(jié)構(gòu)的生物.主要有古菌；屬于原核生物類的細菌、放線菌、藍細菌、枝原體、立克次氏體；屬于真核生物類的真菌、原生動物和顯微藻類.以上這些微生物在光學(xué)顯微鏡下可見.蘑菇和銀耳等食、藥用菌是個例外,盡管可用厘米表示它們的大小,但其本質(zhì)是真菌,我們稱它們?yōu)榇笮驼婢?而屬于非細胞生物類的病毒、類病毒和朊病毒（又稱朊粒）等則需借助電子顯微鏡才能看到.
其實,微生物“出生”最早,地球誕生至今已有46億多年,最早的微生物35億年前就已出現(xiàn)在地球上,人類出現(xiàn)在地球上則只有幾百萬年的歷史.但微生物與人類"相識"甚晚,人類認識微生物只有短短的幾百年.1676年荷蘭人列文虎克用自制的顯微鏡觀察到了細菌,從而揭示出一個過去從未有人知曉的微生物世界.
雖然我們用肉眼看不到單個的微生物細胞,但是當(dāng)微生物大量繁殖在某種材料上形成一個大集團時,或是把微生物培養(yǎng)在某些基質(zhì)上,我們就能看到它們了.我們把這一團由幾百萬個微生物細胞組成的集合體稱為菌落.例如腐敗的饅頭和面包上長的毛,爛水果上的斑點,皮鞋上的霉點,皮膚上的蘚塊等就是許多微生物形成的菌落.
微生物雖小,但它們和人類的關(guān)系非常密切.有些對人類有益,是人類生活中不可缺少的伙伴；有些對人類有害,對人類生存構(gòu)成了威脅；有的雖然和人類沒有直接的利害關(guān)系,但在生物圈的物質(zhì)循環(huán)和能流中具有關(guān)鍵作用.
2.糞細菌,大腸桿菌,病毒,等等.
3.發(fā)明顯微鏡的人.