類星體的顯著特點是具有很大的紅移,表示它正以飛快的速度在遠離我們而去.類星體離我們很遠,大約在幾十億光年以外,可能是目前所發(fā)現(xiàn)最遙遠的天體,天文學家能看到類星體,是因為它們以光、無線電波或x射線的形式發(fā)射出巨大的能量.
類星體是宇宙中最明亮的天體,它比星系亮1000倍.對能量如此大的物體,類星體卻不可思議地小.與直徑大約為10萬光年的星系相比,類星體的直徑大約為1 光天(light-day).一般天文學家相信有可能是物質(zhì)被牽引到星系中心的超大質(zhì)量黑洞中,因而釋放大量能量(噴發(fā)激烈射線)所致.這些遙遠的類星體被認為是在早期星系尚未演化至較穩(wěn)定的階段時.當物質(zhì)被導(dǎo)入主星系中心的黑洞增潻“燃料”而被“點亮”.
由于類星體是一個難解的天體,它奇特的現(xiàn)象如紅移之謎,超光速的移動,它的能量來自哪里?再再挑戰(zhàn)人類的即有物理觀念,而問題的解決,有可能使我們對自然規(guī)律的認識向前跨一大步.
類星體若以銀河系存在兩百億年計算,最新發(fā)現(xiàn)的最遙遠的類星體約在距我們一百六十億光年遠的位置,或是約等于六兆哩(九點五兆公里)的位置.
類星體為一個能發(fā)出超級亮光的星狀物體,其亮度為銀河系平均亮度的一百倍.天文學家認為類星體的光亮,可能來自類星體中心的超大黑洞.