湯姆·索亞是美國圣彼得斯堡小鎮(zhèn)上一個淘氣的機靈鬼.他父母早亡,隨姨媽生活,而姨媽卻管不住他.他不是那種聽話本分的乖寶寶,他是鎮(zhèn)上的孩子頭兒,帶他們玩“打仗”,搞惡作劇,喜歡馬戲,會拿大頂,好幻想,想當兵或當牛仔,他在小伙伴眼中無所不能.最近,他有萌生了當海盜的念頭.
湯姆有幾個小朋友：喬奇、班恩、吉姆,但最和他“臭味相投”的是鎮(zhèn)上那個臟兮兮的流浪兒哈克.哈克的父親是個酒鬼,從不管他,他就成了無依無靠、游手好閑的“野孩子”.在鎮(zhèn)民眼中,他是個無賴,而孩子們都覺得他是個有趣的伙伴.湯姆把當海盜的想法告訴了哈克.哈克說海盜都是些膽大的人,他們約定半夜到墓地去試試膽量.
湯姆假睡騙過姨媽,同哈克一同來到墓地.陰風(fēng)吹拂下,他們目睹了一場斗殺：喬埃殺死了一個醫(yī)生,有嫁禍給醉鬼彼得.兩個孩子都害怕兇悍的喬埃,相互發(fā)誓決不開口.
膽量得到了檢驗,湯姆和喬奇帶著從家中“偷”來的食物,叫上哈克來到密西西比河邊,找到一個小木筏,劃到下游的杰克遜島.這里荒無人煙,成了三個“小海盜”的快樂大本營.晴朗的夜,明亮的星,灌木林叢,篝火野餐；沒有了大人的訓(xùn)斥、牧師的教誨、法官的威嚴、老師的懲罰,有的是沙灘、草地、樹林、鳥兒、松鼠、蝴蝶……他們無憂無慮、無拘無束,這里簡直是一片樂土、凈土!
鎮(zhèn)上的人們找了他們好幾天,急壞了,怎么也不見孩子們的蹤影,漸漸地絕望了.星期日,鎮(zhèn)民們在教堂為他們?nèi)碎_追悼會.當人們悲情難仰之際,牧師發(fā)現(xiàn)三個調(diào)皮鬼若無其事地都進教堂,來到親人的面前.
鎮(zhèn)上要開庭審理彼得殺人案了,湯姆和哈克出庭為彼得作證,混在旁邊席中喬埃大驚,落荒而逃.湯姆和哈克成了小鎮(zhèn)的英雄.
湯姆的冒險心一刻也沒有消失過,他知道傳說中海盜都會把金銀財寶埋藏在干枯的老歪樹下,他和哈克要去尋寶.有一天,他們來到鬼屋翻尋時,真的遇上了鬼——喬埃和一個陌生人來到這里,準備把搶來的金幣藏起來.兩個強盜商量著要把這些金幣一同藏到“二號十字架下面”,這些話被藏在樓上的湯姆和哈克聽得一清二楚.
湯姆的同桌貝琪是鎮(zhèn)上大法官撒切爾先生的女兒.她央求父親約請同學(xué)們到山上野營,孩子們乘渡輪來到鎮(zhèn)外的山上.
大家來到有趣的魔克托爾山洞.魚貫而入的孩子們對這陰森而神秘的山洞心生好奇又有點兒緊張,就連好冒險的湯姆也是第一次來.洞內(nèi)岔路橫生,如同迷宮一樣.孩子們在洞中玩著,鬧著,陸續(xù)從不同方向匯集到了山洞出口.
但湯姆和貝琪卻在洞中迷路了.一心像當探險家的湯姆帶著貝琪在洞中東竄西走,總也走不出去.貝琪害怕了.男孩子的勇氣和智慧讓湯姆有了信心,他安慰貝琪,耐心地尋找山洞的出口.
在洞中,湯姆意外遇到喬埃!那喬埃已是驚弓之鳥,聽到湯姆的動靜,撒腿就怕.湯姆帶著貝琪終于找到了出口,與親人們回合了.虛驚一場的兩個孩子在休息了五六天后,湯姆到大法官家看望貝琪.撒切爾先生告訴他：為了防止再有人迷路,魔克托爾山洞的出口被封死了.湯姆說洞中還有逃犯喬埃呢!
鎮(zhèn)上的人們再次擁向魔克托爾山洞,見到喬埃已在洞內(nèi)倒斃多日了.
湯姆哈克再次來到洞中尋寶,終于在一刻有十字記號的大巖石下,挖出了喬埃埋藏的那些金幣.
湯姆和哈克劃著小船回鎮(zhèn)上去了,他的歷險該對鎮(zhèn)上的人們產(chǎn)生怎樣的震動啊!