第一個發(fā)現細胞的是英國學者胡克（Rorbert Hooke）,相隔170多年后,德國植物學家施來登（Mathias Schleiden）和動物學家施旺（Theodor Schwann）創(chuàng)立了細胞學說.
　　細胞的發(fā)現得益于光學顯微鏡的研制和發(fā)展.第一臺顯微鏡是荷蘭眼鏡商詹森（Hans Janssen）在1604年發(fā)明的.
　　■ 1665年,英國的物理學家胡克用自己設計并制造的顯微鏡觀察櫟樹軟木塞切片時發(fā)現其中有許多小室,狀如蜂窩,稱為"cella",這是人類第一次發(fā)現細胞,不過,胡克發(fā)現的只是死的細胞壁（圖1-1）.胡克的發(fā)現對細胞學的建立和發(fā)展具有開創(chuàng)性的意義,其后,生物學家就用"cell"一詞來描述生物體的基本結構.
　　■ 1674年,荷蘭布商列文虎克（Anton van Leeuwenhoek）為了檢查布的質量,親自磨制透鏡,裝配了高倍顯微鏡（300倍左右）,并觀察到了血細胞、池塘水滴中的原生動物、人類和哺乳類動物的精子,這是人類第一次觀察到完整的活細胞.列文虎克把他的觀察結果寫信報告給了英國皇家學會,得到英國皇家學會的充分肯定,并很快成為世界知名人士.