1952年12月5－8日,一場災(zāi)難降臨了英國倫敦.地處泰晤士河河谷地帶的倫敦城市上空處于高壓中心,一連幾日無風(fēng),風(fēng)速表讀數(shù)為零.大霧籠罩著倫敦城,又值城市冬季大量燃煤,排放的煤煙粉塵在無風(fēng)狀態(tài)下蓄積木散,煙和濕氣積聚在大氣層中,致使城市上空連續(xù)四五天煙霧彌漫,能見度極低.在這種氣候條件下,飛機被迫取消航班,汽車即便白天行駛也須打開車燈,行人走路都極為困難,只能沿著人行道摸索前行.
由于大氣中的污染物不斷積蓄,不能擴散,許多人都感到呼吸困難,眼睛刺痛,流淚不止.倫敦醫(yī)院由于呼吸道疾病患者劇增而一時爆滿,倫敦城內(nèi)到處都可以聽到咳嗽聲.僅僅4天時間,死亡人數(shù)達4000多人.就連當時舉辦的一場盛大的得獎牛展覽中的350頭牛也慘遭劫難.一頭牛當場死亡,52頭嚴重中毒,其中14頭奄奄待斃.2個月后,又有8O00多人陸續(xù)喪生.這就是駭人聽聞的“倫敦煙霧事件”.
釀成倫敦煙霧事件主要的兇手有兩個,冬季取暖燃煤和工業(yè)排放的煙霧是元兇,逆溫層現(xiàn)象是幫兇.倫敦工業(yè)燃料及居民冬季取暖使用煤炭,煤炭在燃燒時,會生成水（H2O）、二氧化碳（CO2）、一氧化碳（CO）、二氧化硫（SO2）、二氧化氮（NO2）和碳氫化合物（CH）等物質(zhì).這些物質(zhì)排放到大氣中后,會附著在飄塵上,凝聚在霧氣上,進入人的呼吸系統(tǒng)后會誘發(fā)支氣管炎、肺炎、心臟病.當時持續(xù)幾天的“逆溫”現(xiàn)象,加上不斷排放的煙霧,使倫敦上空大氣中煙塵濃度比平時高 10倍,二氧化硫的濃度是以往的6倍,整個倫敦城猶如一個令人窒息的毒氣室一樣.
可悲的是,煙霧事件在倫敦出現(xiàn)并不是獨此一次,相隔10年后又發(fā)生了一次類似的煙霧事件,造成1200人的非正常死亡.直到70年代后,倫敦市內(nèi)改用煤氣和電力,并把火電站遷出城外,使城市大氣污染程度降低了80％,駭人的煙霧事件才求在倫敦再度發(fā)生.