瑪麗·居里和皮埃爾·居里
居里夫婦結(jié)婚后第二年,即1896年,貝可勒耳發(fā)現(xiàn)了鈾鹽的放射性現(xiàn)象,引起這對青年夫婦的極大興趣,居里夫人決心研究這一不尋?，F(xiàn)象的實質(zhì).她先檢驗了當(dāng)時已知的所有化學(xué)元素,發(fā)現(xiàn)了釷和釷的化合物也具有放射性.她進一步檢驗了各種復(fù)雜的礦物的放射性,意外地發(fā)現(xiàn)瀝青鈾礦的放射性比純粹的氧化鈾強四倍多.她斷定,鈾礦石除了鈾之外,顯然還含有一種放射性更強的元素. 　　居里以他作為物理學(xué)家的經(jīng)驗,立即意識到這一研究成果的重要性,放下自己正在從事的晶體研究,和居里夫人一起投入到尋找新元素的工作中.不久之后,他們就確定,在鈾礦石里不是含有一種,而是含有兩種未被發(fā)現(xiàn)的元素.1898年7月,他們先把其中一種元素命名為釙,以紀(jì)念居里夫人的祖國波蘭.沒過多久, 1898年12月,他們又把另一種元素命名為鐳.為了得到純凈的釙和鐳,他們進行了艱苦的勞動.在一個破棚子里,日以繼夜地工作了四年.自己用鐵棍攪拌鍋里沸騰的瀝青鈾礦渣,眼睛和喉嚨忍受著鍋里冒出的煙氣的刺激,經(jīng)過一次又一次的提煉,才從幾噸瀝青鈾礦渣中得到十分之一克的鐳.由于發(fā)現(xiàn)放射性,居里夫婦和貝可勒耳共同獲得了1903年諾貝爾物理學(xué)獎.