參宿(shen1 xiu4)四（Betelgeuse）,又名獵戶(hù)座α星（α Orionis）,是一顆處?kù)东C戶(hù)座的超紅巨星.它是夜空中除太陽(yáng)外第十二亮的恒星.在冬季夜空中,它與大犬座的天狼星、小犬座的南河三組成冬季大三角.雖然它是獵戶(hù)座的α星,但實(shí)際獵戶(hù)座β星（參宿七）比它還要亮.
在天文學(xué)上,參宿四是很有趣的.它是最初幾個(gè)利用到天體干涉儀測(cè)量出直徑的恒星之一.天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)它的直徑是不定的,由最小的290,000,000公里到最大的480,000,000公里,比木星圍繞太陽(yáng)的公轉(zhuǎn)軌道的直徑還要大.
天文學(xué)家預(yù)計(jì)參宿四最終會(huì)以II型超新星爆發(fā)來(lái)結(jié)束它的生命,或是其質(zhì)量只足夠變成一顆白矮星.但各方對(duì)它還有多長(zhǎng)壽命并沒(méi)有一致的意見(jiàn)：有些人認(rèn)為它的直徑不停變化代表著參宿四正在融合它的碳原子,而會(huì)在數(shù)千年之內(nèi)變成超新星；不同意這觀點(diǎn)的人則認(rèn)為它可以生存更久.不過(guò),他們可不會(huì)因?yàn)閷⒖吹匠滦潜l(fā)而興奮,因?yàn)獒尦龅母吣苌渚€(xiàn)有機(jī)會(huì)對(duì)地球的生命構(gòu)成威脅.
如果真的發(fā)生超新星爆發(fā),其光度將增至原來(lái)的1萬(wàn)倍以上,約為弦月的光度,也有一些預(yù)測(cè)指,最大光度甚至可與滿(mǎn)月一樣亮（負(fù)12.5等）.超新星的光將持續(xù)數(shù)月,在日間也能看見(jiàn),然后將會(huì)逐漸轉(zhuǎn)暗,在肉眼的夜空中消失,獵戶(hù)的手臂將消失,在數(shù)個(gè)世紀(jì)之后,將會(huì)演變成星云.但是,如果這顆中子星的自轉(zhuǎn)軸是朝向地球,那便較為麻煩了,它釋出的高能伽瑪射線(xiàn)及宇宙粒子將如雨般直達(dá)地球,并將削弱臭氧層,在多處天空均會(huì)出現(xiàn)極光.