1898年3月5日生,字翔宇.小名,大鸞.曾用名飛飛、伍豪、少山、冠生等.原籍浙江紹興,生于江蘇淮安.1913年進(jìn)天津南開中學(xué)學(xué)習(xí).1917年留學(xué)日本.1919年回國.在天津參加五四運(yùn)動,組織覺悟社,從事反帝、反封建的革命活動.1920年至1924年先后去法國和德國勤工儉學(xué),在旅歐的中國學(xué)生和工人中宣傳馬克思主義,發(fā)起組織旅歐中國少年共產(chǎn)黨（后改稱旅歐中國社會主義青年團(tuán)）.1921年轉(zhuǎn)入中國共產(chǎn)黨（由張申府等人介紹）,任中國社會主義青年團(tuán)旅歐總支部書記,并參加中共旅歐總支部的領(lǐng)導(dǎo)工作,對早期的建黨、建團(tuán)工作起了重大的作用.1924年8月從巴黎回國,曾任黃埔軍校政治部主任,國民革命軍第一軍政治部主任,中共兩廣區(qū)委委員長、常委兼軍事部部長,主持建立黨直接領(lǐng)導(dǎo)的革命武裝葉挺獨(dú)立團(tuán).1925年2月、10月,領(lǐng)導(dǎo)進(jìn)行了第一、二次東征,為鞏固和發(fā)展廣東革命根據(jù)地和進(jìn)行北伐作出了重大貢獻(xiàn).1926年曾在廣州農(nóng)民運(yùn)動講習(xí)所講授軍事課程,同年冬到上海,任中共中央軍委書記兼中共江浙區(qū)委軍委書記.1927年3月領(lǐng)導(dǎo)上海工人第三次武裝起義獲得勝利；8月領(lǐng)導(dǎo)了南昌起義,向國民黨反動派打響了第一槍,為創(chuàng)建人民軍隊(duì)作出了重要貢獻(xiàn),在起義中任中共前敵委員會書記.同月在中共“八七”會議上,當(dāng)選為中央政治局候補(bǔ)委員.1928年出席黨的六大,在會上作了關(guān)于軍事問題和組織問題的報(bào)告.后在上海堅(jiān)持地下工作,任中共中央組織部長、中央軍委書記,曾發(fā)表《堅(jiān)決肅清黨內(nèi)一切非無產(chǎn)階級的意識》和《中共中央給紅軍第四軍前委的指示信》.1931年12月進(jìn)入中央革命根據(jù)地后,任中共蘇區(qū)中央局書記,中國工農(nóng)紅軍總政委兼第一方面軍政委,中央革命軍事委員會副主席.1933年春和朱德一起領(lǐng)導(dǎo)和指揮了第四次反“圍剿”戰(zhàn)爭,取得了重大的勝利.1935年1月在遵義會議上,堅(jiān)決支持毛澤東的正確路線,為確立毛澤東在全黨的領(lǐng)導(dǎo)地位,起了十分重要的作用.在遵義會議后,仍任中央革命軍事委員會副主席,并任中央三人軍事指揮小組成員.
　　1975年1月13日,周恩來總理抱病在四屆人大一次會議上作《政府工作報(bào)告》.新華社記者 杜修賢攝
　　1936年12月任中共全權(quán)代表去西安同被逮捕的蔣介石進(jìn)行談判,和平解決了西安事變.抗日戰(zhàn)爭時期,任中共中央代表和南方局書記,并任國民黨政府軍事委員會政治部副部長,長期在駐國民黨政府所在地武漢、重慶進(jìn)行黨的工作和統(tǒng)一戰(zhàn)線工作.1945年8月和毛澤東去重慶,同國民黨進(jìn)行談判斗爭,《雙十協(xié)定》簽訂后,率中共代表團(tuán)留在重慶和南京.1946年11月從南京返回延安.1947年3月國民黨軍隊(duì)重點(diǎn)進(jìn)攻陜甘寧邊區(qū)時轉(zhuǎn)戰(zhàn)在陜北,同年8月任中央軍委副主席兼代理中央軍委總參謀長.1948年9月,參加領(lǐng)導(dǎo)和指揮了遼沈、平津、淮海三大戰(zhàn)役,同年11月任中央軍委副主席兼總參謀長,為推翻國民黨的反動統(tǒng)治、武裝奪取政權(quán)、創(chuàng)建社會主義新中國,建立了不朽的功績.
　　建國后,歷任政府總理、外交部長（兼任）、中共中央軍委副主席,第一屆全國政協(xié)副主席,第二、三屆主席.是中共五屆中央委員,中共六至十屆中央政治局委員,中共六屆、七屆中央書記處書記,中共八至十屆中央政治局常委,中共八屆、十屆中央委員會副主席,一至四屆全國人大代表.
　　在擔(dān)負(fù)處理黨和國家日常事務(wù)的同時,和毛澤東一起制定了黨的社會主義建設(shè)的路線、方針、政策；幾個發(fā)展國民經(jīng)濟(jì)的五年計(jì)劃都是他親自主持制訂和組織實(shí)施的.1960年提出調(diào)整、鞏固、充實(shí)、提高的方針,并采取一系列措施,使國民經(jīng)濟(jì)順利地得到恢復(fù)和發(fā)展.還提出了中國知識分子絕大多數(shù)已經(jīng)是勞動人民的知識分子,科學(xué)技術(shù)在中國現(xiàn)代化建設(shè)中具有關(guān)鍵性作用等觀點(diǎn),對社會主義建設(shè)都有重大意義.在國際事務(wù)中,參與制定并親自執(zhí)行了重大的外交決策,提出了外交工作中一系列具體的方針和政策,創(chuàng)造性地貫徹執(zhí)行了黨的革命外交路線.1954年,倡導(dǎo)了著名的和平共處五項(xiàng)原則.1955年4月,率中國代表團(tuán)出席第一次亞非會議,使會議通過了以和平共處五項(xiàng)原則為基礎(chǔ)的萬隆會議十項(xiàng)原則.1961年,出席蘇共二十二大,對赫魯曉夫集團(tuán)分裂國際共產(chǎn)主義運(yùn)動的行為,進(jìn)行了堅(jiān)決斗爭.在“文革”中,顧全大局,任勞任怨,為繼續(xù)進(jìn)行黨和國家的的正常工作,盡量減少損失,為保護(hù)大批的黨內(nèi)外干部,費(fèi)盡心血,并同林彪、江青反革命集團(tuán)的陰謀進(jìn)行了各種形式的斗爭.在第四屆全國人民代表大會上代表黨提出：在本世紀(jì)內(nèi),全面實(shí)現(xiàn)農(nóng)業(yè)、工業(yè)、國防和科學(xué)技術(shù)現(xiàn)代化,使我國國民經(jīng)濟(jì)走在世界前列的宏偉規(guī)劃.1972年患病以后,一直堅(jiān)持工作.
　　1976年1月8日在北京逝世,終年77歲.