情景定義： 是指人們在行動前對所處的既定環(huán)境或在交往前對將要面臨的情景所作的主觀解釋.這種解釋在人們的社會交往中有著不可低估的作用
　　情景定義在社會互動中的意義.
　　對符號相互作用論作出貢獻的另一位美國社會學家叫托馬斯 (W·L·Thomas,1863-1947).他強調個人主觀的情景定義在社會互動中的作用.他認為人類行為不是對環(huán)境刺激的簡單的反射反應.相反,在刺激和反應之間,通常要插入一個主觀定義的過程.人們在相互作用的過程中,并不是完全依賴彼此的行動而產生反應,而是依據對彼此行動所作的主觀解釋而進行反應.由于人們對情景的定義不同,因此相同的情景所引起的反應也不同.正如托馬斯所說:"行為的任何自我決定的活動的開始,總是有一個考察階段,即可以稱之為情景定義的一個審慎考慮的階段."因此,情景定義是指人們在行動前對所處的既定環(huán)境或在交往前對將要面臨的情景所作的主觀解釋.這種解釋不僅影響交往的方式、手段,而且影響交往的程度和結果.
　　一般來說,在社會認可的情景定義和個人的自我定義之間總存在著差異.為了縮小個人定義與社會定義、主觀解釋與客觀情景的實際差異,人們在社會化的過程中逐步學習并領會他們可能遇到的典型情景的標準文化定義.這樣,每個人的主觀解釋并不是憑空想象.總是受到他們的社會和文化環(huán)境的制約,總是以個人所處社會、文化的總的評價作基礎.
　　托馬斯的情景定義可以用來解釋為什么在不同的文化環(huán)境中被社會化了的人.并不以相同的方式對同樣的刺激作出反應.說明人們行為的差異不僅根源于不同的文化環(huán)境,而且涉及人們對環(huán)境所作的不同定義.如果說馬克思的社會互動理論側重于從宏觀層次上分析社會互動產生的條件及原因的話,那么,符號相互作用論則側重于從微觀層次上分析社會互動產生的機制及心理基礎.