古印度：公元前2000年,孕育整個南亞文明.
　　恒河,從喜馬拉雅山起步,走過一個被孟加拉灣、阿拉伯海和印度洋環(huán)抱的亞洲半島,滋潤了這一方土地,也孕育了一片光輝燦爛的文明,成為一個國度的“圣河”.而這個幸運的國度就是世界四大文明古國之一——印度.
　　古印度與古埃及、古巴比倫、中國并稱為“四大文明古國”.
　　印度是我國的近鄰,位于南亞地區(qū).但由于連綿高聳的喜馬拉雅雪山的阻隔,我們對于這位鄰居的情況又知之甚少,"去西天取經(jīng)"在中國人的耳朵里成了艱難的代名詞,和古代埃及的尼羅河、兩河流域以及中國的黃河、長江一樣,印度河、恒河同樣醞釀了光耀人寰、彪炳史籍的古代文化.古埃及、巴比倫、中國、印度同被稱為世界四大文明古國.
　　在距今五十萬年以前,印度次大陸就已有了遠古先民,他們同樣是刀耕火種、漁獵采集,在此一代代地繁衍生息.到了距今一萬年左右的新石器時代,印度境內(nèi)遍布了居民點,人們已開始從事農(nóng)業(yè),馴養(yǎng)家畜,制造精美的生活用具.這一切,為一個輝煌燦爛的古代文明的誕生提供了沃土.在南亞次大陸,有一個頭枕高聳的喜馬拉雅山,腳濯浩瀚的印度洋,恢恢然陳躺,又生機無限的古老國度.這就是被人稱作"月亮之國"的印度,因其國土形狀宛若牛首,也有人稱之為“牛顱之國”.
　　印度的遠古文明是在1922年才被發(fā)現(xiàn)的.由于它的遺址首先是在印度哈拉巴地區(qū)發(fā)掘出來的,所以古印度全盛時期的疆域通常稱為“哈拉巴文化”；又由于這類遺址主要集中在印度河流域,所以也稱為“印度河文明”.哈拉巴文化的年代約為公元前2300年至前1750年.
　　哈拉巴文化是古代印度青銅時代的文化,它代表了一種城市文明.從已經(jīng)發(fā)掘的城市遺址來看,城市的規(guī)劃和建筑具有相當高的水平.如摩亨佐·達羅城,面積達260公頃,全城劃分為12個街區(qū),有整齊寬闊的街道和良好的排水系統(tǒng),有的住宅精美寬敞,開始邁入文明的門檻.這一文明延續(xù)了幾百年之后逐漸衰落,于公元前18世紀滅亡.哈拉巴文化衰落后,由印度西北方入侵的游牧民族雅利安人在印度創(chuàng)立了更為持久的文明.雅利安人于公元前2000年左右出現(xiàn)在印度西北部,逐漸向南擴張.到了公元前6世紀初,相傳在印度形成了16個國家.經(jīng)過長時期的兼并戰(zhàn)爭,公元前4世紀,在南部的恒河流域建立起以摩揭陀為中心的統(tǒng)一國家.
　　在這一時期,印度西北部的印度河流域遭到波斯帝國的入侵.波斯人統(tǒng)治印度河流域近兩個世紀之久,直到公元前4世紀后期才一度被馬其頓的亞歷山大所征服.旃陀羅笈多領(lǐng)導了反馬其頓起義,在驅(qū)逐了侵略者后統(tǒng)一了北印度,不久又推翻了摩揭陀國的難陀王朝,從而建立起古代印度最為強盛的孔雀王朝.
　　孔雀王朝在阿育王時代發(fā)展到全盛時期.他經(jīng)過多年征戰(zhàn),使王朝版圖擴展到除印度半島最南端以外的整個南亞次大陸,即包括今天的印度、巴基斯坦和孟加拉國.這個龐大的帝國是依靠軍事征服建立起來的.因此在阿育王死后不久便陷入分裂.公元前187年,孔雀王朝最后一個國王被推翻.此后,印度半島再也沒有統(tǒng)一過.
　　史前印度最重要的文化為印度河流域文化(又稱哈拉帕文化)和恒河文化.印度河流域文化是青銅時代的文化,存在于公元前2350～前1750年間.成熟于公元前2200～前2000年,最為主要的城市有哈拉帕和摩亨佐．達羅,消逝于公元前1750年左右 .但是哈拉帕文化在古吉拉特、拉賈斯坦及北方邦北部等仍有遺留.恒河文化昌盛于公元前1800～前600年間,為印度著名的吠陀時代.吠陀時代分前期和后期,前期即梨俱吠陀時期,約在公元前1800～前1000年；后期約在公元前1000～前600年.前期經(jīng)典很少提到家庭,社會仍局部落性質(zhì)；后期部落社會分解為4個瓦爾納的社會.4個瓦爾納中首陀羅為最低層,吠舍為中層,剎帝利和婆羅門為上層.
　　古代印度是人類文明的發(fā)源地之一,在文學、哲學和自然科學等方面對人類文明作出了佛教文化獨創(chuàng)性的貢獻.在文學方面,創(chuàng)作了不朽的史詩《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》.在哲學方面,創(chuàng)立了“因明學”,相當于今天的邏輯學.在自然科學方面,最杰出的貢獻是發(fā)明了目前世界通用的計數(shù)法,創(chuàng)造了包括“0”在內(nèi)的10個數(shù)字符號.所謂阿拉伯數(shù)字實際上起源于印度,只是通過阿拉伯人傳播到西方而已.公元前6世紀,在古代印度還產(chǎn)生了佛教,后來先后傳入中國、朝鮮、日本.