1881年-1884年,阿爾伯特·邁克爾遜和愛德華·莫雷為測(cè)量地球和以太的相對(duì)速度,進(jìn)行了著名的邁克爾遜-莫雷實(shí)驗(yàn).實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示,不同方向上的光速?zèng)]有差異.這實(shí)際上證明了光速不變?cè)?即真空中光速在任何參照系下具有相同的數(shù)值,與參照系的相對(duì)速度無關(guān),以太其實(shí)并不存在.
他認(rèn)為若地球繞太陽公轉(zhuǎn)相對(duì)于以太運(yùn)動(dòng)時(shí),其平行于地球運(yùn)動(dòng)方向和垂直地球運(yùn)動(dòng)方向上,光通過相等距離所需時(shí)間不同,因此在儀器轉(zhuǎn)動(dòng)90°時(shí),前后兩次所產(chǎn)生的干涉必有0.04條條紋移動(dòng).1887年他們繼續(xù)改進(jìn)儀器,光路增加到11米,花了整整5天時(shí)間,仔細(xì)地觀察地球沿軌道與靜止以太之間的相對(duì)運(yùn)動(dòng),結(jié)果仍然是否定的.這一實(shí)驗(yàn)與熱輻射中的“紫外災(zāi)難”并稱為“科學(xué)史上的兩朵烏云”.