霧凇是寒冷北方冬季可以見到的一種類似霜降的自然現(xiàn)象,它其實也是霜的一種.顆粒狀霜晶稱為霧凇,它是由冰晶在溫度低于冰點以下的物體上形成的白色不透明的粒狀結(jié)構(gòu)沉積物.過冷水滴（溫度低于零度）碰撞到同樣低于凍結(jié)溫度的物體時,便會形成霧凇.當(dāng)水滴小到一碰上物體馬上凍結(jié)時便會結(jié)成霧凇層或霧凇沉積物.霧凇層由小冰粒構(gòu)成,在它們之間有氣孔,這樣便造成典型的白色外表和粒狀結(jié)構(gòu).由于各個過冷水滴的迅速凍結(jié),相鄰冰粒之間的內(nèi)聚力較差,易于從附著物上脫落.被過冷卻云環(huán)繞的山頂上最容易形成霧凇,它也是飛機(jī)上常見的冰凍形式,在寒冷的天氣里泉水、河流、湖泊或池塘附近的蒸霧也可形成霧凇.霧凇是受到人們普遍欣賞的一種自然美景,但是它有時也會成為一種自然災(zāi)害.嚴(yán)重的霧凇有時會將電線、樹木壓斷,造成損失.
霧凇俗稱樹掛,是一種冰雪美景.它是由于霧中無數(shù)零攝氏度以下而尚未結(jié)冰的霧滴隨風(fēng)在樹枝等物上不斷積聚凍粘的結(jié)果.因此霧凇現(xiàn)象在我國北方是很普遍的,在南方高山地區(qū)也很常見,只要霧中有過冷卻水滴就可形成.
那么,為什么吉林市的霧凇特別著名,以致號稱為中國四大自然奇觀之一,每年都吸引幾萬中外游客遠(yuǎn)道來此觀賞呢?
原來,關(guān)鍵是因為這里存在著“嚴(yán)寒的大氣和溫暖的江水”者隊互相矛盾的自然條件的緣故.吉林市冬季氣候嚴(yán)寒,清晨氣溫一般都低至零下20—25℃,盡管松花湖面上結(jié)了1米厚的堅冰,而從松花湖大壩底部豐滿水電站水閘放出來的湖水卻在零上4℃.這25—30℃的溫差使得湖水剛一出閘,就如開鍋般地騰起濃霧.數(shù)十里云霧長龍隨松花江水源源流過吉林市區(qū),十分壯觀.這就是美麗的吉林霧凇得天獨厚的原料來源.它使得江畔長堤上的大柳樹成了“白發(fā)三千丈”的雪柳,蒼松則成了“玉菊怒放”的雪松.這種得天獨厚條件形成的霧凇即奇厚又結(jié)構(gòu)疏松,因而顯得特別輕柔豐盈、婀娜多姿、美麗絕倫.在全中國,以至更大范圍內(nèi),哪里能再找到這樣的條件呢?一般低溫地區(qū)不可能有不凍的江水,而江水不凍的地區(qū)又決不可能有如此低溫的大氣環(huán)境.可見,在中國四大自然奇觀中,桂林山水、路南石林和長江三峽都是“天生麗質(zhì)”,而獨吉林霧凇是“人工仙境”,即豐滿水電站建成發(fā)電后才有的.
據(jù)吉林氣象站記錄,吉林霧凇季節(jié)一般從每年的11月下旬開始,到次年的3月上旬結(jié)束.
霧凇有兩種.一種是過冷卻霧滴碰到冷的地面物體后迅速凍結(jié)成粒狀的小冰塊,叫粒狀霧凇,它的結(jié)構(gòu)較為緊密.另一種是由過冷卻霧滴凝華而形成的晶狀霧凇,結(jié)構(gòu)較松散,稍有震動就會脫落.

霧凇出現(xiàn)最多的地方是吉林省的長白山,年平均出現(xiàn)178.9天,最多的年份有187天.