子（前551-前479）,中國春秋末期偉大的思想家和教育家,儒家學(xué)派的創(chuàng)始人.名丘,字仲尼,魯國人.孔子生年一般按《史記·孔子世家》所記為魯襄公二十二年,而生月生日《史記》未記,按《谷梁傳》所記“十月庚子孔子 生”.換算為當(dāng)今之公歷應(yīng)為公元前551年9月8日生.
孔子生在魯國.魯國為周公旦之子伯禽封地,對周代文物典籍保存完好,素有“禮樂之邦”之稱.魯襄公二十九年（前544年）吳公子季札觀樂于魯,嘆為觀止.魯昭公二年（前540年）晉大夫韓宣子訪魯,觀書后贊嘆“周禮盡在魯矣!”魯國文化傳統(tǒng)與當(dāng)時學(xué)術(shù)下移的形勢對孔子思想的形成有很大影響.
孔子早年喪父,家境衰落.他曾說過：“吾少也賤,故多能鄙事.”年輕時曾做過“委吏”（管理倉廩）與“乘田”（管放牧牛羊）.雖然生活貧苦,孔子十五歲即“志于學(xué)”.他善于取法他人,曾說：“三人行,必有吾師焉.擇其善者而從之,其不善者而改之.”（《論語·述而》）他學(xué)無常師,好學(xué)不厭,鄉(xiāng)人也贊他“博學(xué)”.
孔子“三十而立”,并開始授徒講學(xué).凡帶上一點“束修”的,都收為學(xué)生.如顏路、曾點、子路、伯牛、冉有、子貢、顏淵等,是較早的一批弟子.連魯大夫孟僖子其子孟懿子和 南宮敬叔來學(xué)禮,可見孔子辦學(xué)已聲名遐邇.私學(xué)的創(chuàng)設(shè),打破了“學(xué)在官府”的傳統(tǒng),進(jìn)一步促進(jìn)了學(xué)術(shù)文化的下移.
魯國自宣公以后,政權(quán)操在以季氏為首的三桓手中.昭公初年,三家又瓜分了魯君的兵賦軍權(quán).孔了曾對季氏“八佾舞于庭”的僭越行為表示憤慨.昭公二十五年（前517年）魯國內(nèi)亂,孔子離魯至齊.齊景公向孔子問政,孔子說：“君君,臣臣,父父,子子.”又說：“政在節(jié)財.”齊政權(quán)操在大夫陳氏,景公雖悅孔子言而不能用.
孔子在齊不得志,遂又返魯,“退而修詩書禮樂,弟子彌眾”,從遠(yuǎn)方來受學(xué)的,幾乎遍及各諸候國.其時魯政權(quán)操在季氏,而季氏又受制于其家臣陽貨.孔子不滿這種政不在君而在大夫,“陪臣執(zhí)國命”的狀況,不愿出仕.他說：“不義而富且貴,于我如浮云.”
魯定公九年（前501年）陽貨被逐,孔子才見用于魯,被任為中都宰,是年孔子五十一歲.“行之一年,四方則之”.遂由中都宰遷司空,再升為大司寇.魯定公十年（前500年）齊魯夾谷之會,魯由孔子相禮.孔子認(rèn)為“有文事者必有武備,有武事者必有文備”,早有防范,使齊君想用武力劫持魯君之預(yù)謀未能得逞,并運用外交手段收回被齊侵占的鄆、灌、龜陰之田.定公十二年（前498年）孔子為加強公室,抑制三桓,援引古制“家不藏甲,邑?zé)o百雉之城”提出“墮三都”的計劃,并通過任季氏宰的子路去實施.由于孔子利用了三桓與其家臣的矛盾,季孫氏、叔孫氏同意各自毀掉了費邑與后邑.但孟孫氏被家臣公斂處父所煽動而反對墮成邑.定公圍之不克.孔子計劃受挫.
孔子仕魯,齊人聞而懼,恐魯強而并己,乃饋女樂于魯定公與季桓子.季桓子受齊女樂,三日不聽政.孔子政治抑負(fù)難以施展,遂帶領(lǐng)顏回、子路、子貢、冉求等十余弟子離開“父母之邦”,開始了長達(dá)十四年之久的周游列國的顛沛流離生涯.是年孔子已五十五歲.先至衛(wèi)國,始受衛(wèi)靈公禮遇,后又受監(jiān)視,恐獲罪,將適于陳.過匡地,被圍困五天.解圍后原欲過蒲至?xí)x,因晉內(nèi)亂而未往,只得又返衛(wèi).曾見南子,此事引起多方的猜疑.衛(wèi)靈公怠于政,不用孔子.孔子說：“茍有用我者,期月而已,三年有成.”后衛(wèi)國內(nèi)亂,孔子離衛(wèi)經(jīng)曹至宋.宋司馬桓魁欲殺孔子,孔子微服過宋經(jīng)鄭至陳,是年孔子六十歲.其后孔子往返陳蔡多次,曾“厄于陳蔡之間”.據(jù)《史記》記載：因楚昭王來聘孔子,陳、蔡大夫圍孔子,致使絕糧七日.解圍后孔子至楚,不久楚昭王死.衛(wèi)出公欲用孔子.孔子答子路問曰,為政必以“正名”為先.返衛(wèi)后,孔子雖受“養(yǎng)賢”之禮遇,但仍不見用.魯哀公十一年（前484年）冉有歸魯,率軍在郎戰(zhàn)勝齊軍.季康子派人以幣迎孔子.孔子遂歸魯,時孔子年六十八.
孔子歸魯后,魯人尊以“國老”,初魯哀公與季康子常以政事相詢,但終不被重用.孔子晚年致力于整理文獻(xiàn)和繼續(xù)從事教育.魯哀公十六年（前479年）孔子卒,葬于魯城北泗水之上.