科舉是歷代封建王朝通過(guò)考試選拔官吏的一種制度.由于采用分科取士的辦法,所以叫做科舉.是中國(guó)古代讀書(shū)人參加人才選拔考試的制度.魏晉以來(lái),采用九品中正制,官員大多從各地高門(mén)權(quán)貴的子弟中選拔.權(quán)貴子弟無(wú)論優(yōu)劣,都可以做官.許多出身低微但有真才實(shí)學(xué)的人,卻不能到中央和地方擔(dān)任高官.為改變這種弊端,隋文帝開(kāi)始用分科考試的方法來(lái)選拔官員.他令各州推舉人才,參加考試,合格的可以做官.隋煬帝時(shí)期正式設(shè)置進(jìn)士科,考核參選者對(duì)時(shí)事的看法,按考試成績(jī)選拔人才.
科舉制度在中國(guó)實(shí)行了整整一千三百年,對(duì)隋唐以后中國(guó)的社會(huì)結(jié)構(gòu)、政治制度、教育、人文思想,產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響.
科舉原來(lái)目的是為政府從民間提拔人才,打破貴族世襲的現(xiàn)象,以整頓吏制.相對(duì)于世襲、舉薦等選材制度,科舉考試無(wú)疑是一種公平、公開(kāi)及公正的方法,改善了用人制度.
從宋代開(kāi)始,科舉便做到了不論出身、貧富皆可參加.這樣不但大為擴(kuò)寬了政府選拔人才的基礎(chǔ),還讓處于社會(huì)中下階層的知識(shí)份子,有機(jī)會(huì)透過(guò)科考向社會(huì)上層流動(dòng).這種政策對(duì)維持整體社會(huì)的穩(wěn)定起了相當(dāng)大的作用.明清兩朝的進(jìn)士之中,接近一半是祖上沒(méi)有讀書(shū)、或有讀書(shū)但未作官的“寒門(mén)”出身.但只要他們能“一登龍門(mén)”,便自然能“身價(jià)十倍”.歷年來(lái)千萬(wàn)莘莘學(xué)子,俯首甘為孺子牛,目的多亦不過(guò)希望能一舉成名,光宗耀祖.可以說(shuō),科舉是一種攏絡(luò)、控制讀書(shū)人的有效方法,以鞏固其統(tǒng)治.