世界的文明發(fā)源地有證可查的是四大文明古國,但是他們都有共同點,都在河流附近,如果非要確定一個的話,不如確定為水或河流最準確了.
四大文明古國是在漢語文化圈中流行的一個概念,一般用來指代古巴比倫、古埃及、古代中國、古印度等四個人類文明最早誕生的地區(qū).梁啟超在其寫于1900年的《二十世紀太平洋歌》中,認為“地球上古文明祖國有四：中國、印度、埃及、小亞細亞是也”.這是“四大文明古國”概念的早期雛形.
但對由于古文明缺乏準確的文獻紀錄,其具體誕生時間學術界尚有爭論.有指是古希臘而不是古巴比倫,還有美索不達米亞及亞術之說.而人類今天所擁有的很多哲學、科學、文學、藝術等方面的知識,一般都可以追溯到這些古老文明的貢獻.按照當前的考古發(fā)現(xiàn),兩河流域與古埃及的文明都比古代中國要久遠很多,而古希臘的文明出現(xiàn)也稍早于古代中國.
學者認為四大文明都是建立在河川臺地附近,原因是有固定的水源使農(nóng)業(yè)和商業(yè)較容易發(fā)展.而在北半球的兩河流域、尼羅河、黃河、長江流域以及印度河、恒河流域相繼產(chǎn)生了世界四大文明.
文明古國在距今7000年-4000年前,相繼由新石器時代進入青銅時代,而后步入鐵器時代.社會制度大多采用奴隸制,國家政權則較晚誕生.美索不達米亞的蘇美爾是迄今所知世界上最早的文明.
四大文明古國都有自己的神話傳說.他們利用神話來加強自己的專制主義統(tǒng)治.古埃及的法老自稱是“太陽神的兒子”,古巴比倫的統(tǒng)治者漢謨拉比自稱“月神的后裔”,中國的君主自稱“天子”.
四大文明古國都有自己的歷法,一年都分12個月并且有閏月.各個文明都創(chuàng)造了自己的文字.印度河、黃河、兩河流域的文明都使用陶輪制陶,埃及和兩河流域都較早的計算了圓周率,中國較早發(fā)現(xiàn)了勾股定理或其實際應用（“勾三股四弦五”）,印度則發(fā)明了阿拉伯數(shù)字.