美國實驗物理學(xué)家羅伯特·安德魯·密立根
(Robert Andrews Millikan,1868～1953)設(shè)計了滴油實驗
將兩塊水平放置的金屬板分別與電源正、負(fù)極相接,使兩塊金屬板帶上異種電荷.用噴霧器噴出帶電油滴,帶電油滴進(jìn)入兩平板之間時,調(diào)節(jié)電壓使油滴電場力、重力平衡,由此就可以求出油滴所帶電荷量.
1910年,他第三次作了改進(jìn),使油滴可以在電場力與重力平衡時上上下下地運(yùn)動,而且在受到照射時還可看到因電量改變而致的油滴突然變化,從而求出電荷量改變的差值；1913年,他得到電子電荷的數(shù)值：e=（4．774±0．009）×10-10esu,（通常取e=1.6×10^-19C）這樣,就從實驗上確證了元電荷的存在.他測得的精確值最終結(jié)束了關(guān)于對電子離散性的爭論,并使許多物理常數(shù)的計算達(dá)到較高的精度.
密立根由于測量電子電荷量等方面的杰出成就而榮獲1923年諾貝爾物理學(xué)獎.