地球上的水是打哪兒來的?科學家解開"水之謎"
最近一段時間,國際學術界對地球生命起源的討論又熱鬧起來.眾所周知,最時髦的一種理論認為,是來自太空的攜帶有水和其它有機分子的彗星和小行星撞擊地球后才使地球產(chǎn)生了生命.最近,科學家們第一次發(fā)現(xiàn)了可證明這一理論的依據(jù)：一顆被稱為利內亞爾的冰塊彗星.
據(jù)科學家們推測,這顆彗星含水33億公斤,如果澆灑在地球上,可形成一個大湖泊.但十分令人遺憾的是,利內亞爾彗星在熾烈的陽光下蒸發(fā)成了蒸氣.全世界的天文學家們都觀察到了這一過程.那么,這顆彗星攜帶的水與地球上的水相似嗎?根據(jù)科學家們的研究,答案是肯定的.
實驗證明,數(shù)十億年前在離木星不遠處形成的彗星含有的水和地球上海洋里的水是一樣的.而利內亞爾彗星正是在離木星軌道不遠的地方誕生的.
天文學家們認為,在太陽系剛形成時可能有不少類似于利內亞爾的彗星從"木星區(qū)域"落到地球上.美國航空航天局專家約翰·瑪瑪說："它們落到地球上時像是雪球,而不是像小行星撞擊地球.因此,這種撞擊是軟撞擊,受到破壞的只是大氣層的上層,而且撞擊時釋放出來的有機分子沒有受到損害."
海洋形成之謎
地球上的水究竟是從哪里來的?討論這個問題,實際上是討論海洋形成的問題.然而,直到今天,科學界一直存在著不同的看法.
多數(shù)的看法認為,大約在50～55億年前,云狀宇宙微粒和氣態(tài)物質聚集在一起,形成了最初的地球.原始的地球,既無大氣,也無海洋,是一個沒有生命的世界.在地球形成后的最初幾億年里,由于地殼較薄,加上小天體不斷轟擊地球表面,地幔里的熔融巖漿易于上涌噴出,因此,那時的地球到處是一片火海.隨同巖漿噴出的還有大量的水蒸氣、二氧化碳,這些氣體上升到空中并將地球籠罩起來.水蒸氣形成云層,產(chǎn)生降雨.經(jīng)過很長時間的降雨,在原始地殼低洼處,不斷積水,形成了最原始的海洋.原始的海洋海水不多,約為今天海水量的1／10.另外,原始海洋的海水只是略帶咸味,后來鹽分才逐漸增多.經(jīng)過水量和鹽分的逐漸增加,以及地質歷史的滄桑巨變,原始的海洋才逐漸形成如今的海洋.這是第一種有代表性的說法.
還有一種說法是,海水來自冰慧星雨.這是美國科學家提出的一種新的假說.這一理論是根據(jù)衛(wèi)星提供的某些資料而得出的.1987年,科學家從衛(wèi)星獲得高清晰度的照片.在分析這些照片時,發(fā)現(xiàn)一些過去從未見到過的黑斑,或者說是"洞穴".科學家認為,這些"洞穴"是冰慧星造成的.而且初步判斷,冰慧星的直徑多在20千米.大量的冰慧星進入地球大氣層,可想而知,經(jīng)過數(shù)億年,或者更長的時間,地球表面將得到非常多的水,于是就形成今天的海洋.但是,這種理論也有它不足的地方.就是缺乏海洋在地球形成發(fā)育的機理過程,而且這方面的證據(jù)也很不充分.
海洋是如何形成的,或者說,地球上的水究竟來自何方?只有當太陽系起源問題得到解決了,地球起源問題、地球上的海洋起源問題才能得到真正解決.