元素周期律的發(fā)現(xiàn),開創(chuàng)了化學(xué)發(fā)展的新紀(jì)元.元素周期表具體地反映著元素周期律,成為指導(dǎo)科學(xué)研究的有力工具.
我們知道,在地球上存在的天然化學(xué)元素只有92種,它們排列在化學(xué)元素周期表中前92號(hào)個(gè)格內(nèi).92號(hào)元素鈾以后的化學(xué)元素,以镎（93號(hào)）、钚（94號(hào)）、镅（95號(hào)）,直到1982年10月9日德國(guó)科學(xué)家越過108號(hào)元素的空位合成出的109號(hào)元素,都是通過人工方法得到的.到目前為止,得到世界各國(guó)科學(xué)家公認(rèn)的化學(xué)元素,總共109種.
那么,元素的這張名單,到底有沒有盡頭,會(huì)不會(huì)再有新元素出現(xiàn)呢?人們普遍認(rèn)為109號(hào)元素決不是元素周期表的終點(diǎn).不過再發(fā)現(xiàn)新元素將越來越困難,因?yàn)檫@些元素的壽命都很短很短,有的只有一百億分之一毫秒左右（1秒等于1000毫秒）.
隨著電學(xué)、光學(xué)和放射學(xué)的發(fā)展,通過人工方法制得的92號(hào)以后的這十幾種元素,都符合人們所預(yù)言的特性.例如,預(yù)言從100號(hào)元素開始,人造元素的“壽命”越來越短,事實(shí)恰恰如此.107號(hào)元素的“壽命”是千分之一秒；109號(hào)元素是五千分之一秒；理論估計(jì),110號(hào)元素只能存在10-15秒.如此“短命”的元素,目前雖然還不能被利用,但卻有重要的理論價(jià)值.
近幾年來,出現(xiàn)了一種新理論,根據(jù)這種理論,有人預(yù)言,在尚待發(fā)現(xiàn)的元素中,還存在著一些孤立的穩(wěn)定元素.據(jù)有的科學(xué)家推算,114號(hào)元素的壽命可達(dá)1億年,將要像金、銀、銅、鐵一樣“長(zhǎng)壽”,可以在生產(chǎn)上得到廣泛應(yīng)用.當(dāng)然這種理論是否正確,還有待于證明.
從104號(hào)元素開始,人們進(jìn)入了周期表中相對(duì)來說還未開發(fā)的區(qū)域.從原子核外電子排布的量子力學(xué)推算,人們預(yù)測(cè)第七周期（不完全周期）可以是32種元素,其結(jié)尾的元素為稀有元素118號(hào)（稱為類氡）；第八周期可以是50種元素,其結(jié)尾的為168號(hào)元素,稱為超氧.以后的元素將進(jìn)入第九周期.
目前尋找新元素的工作,主要從人工合成和在自然界里尋找兩個(gè)方面進(jìn)行.人工合成新元素是主要的.它主要是利用高能中子長(zhǎng)期照射、核爆炸和重離子加速器等現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)手段來實(shí)現(xiàn)的.另外,也可從宇宙射線,從隕石和月巖中,以及從自然礦物中尋找新元素.
元素新周期的開發(fā)和新元素的發(fā)現(xiàn),是化學(xué)工作者十分感興趣和共同關(guān)心的問題.據(jù)報(bào)道,不久前,幾位美國(guó)科學(xué)家用20號(hào)元素鈣轟擊96號(hào)元素銅,產(chǎn)生了116號(hào)元素.這項(xiàng)研究如果被進(jìn)一步檢驗(yàn)證實(shí),那么,周期表中又增加了新的成員.
元素周期表的“大廈”中到底是個(gè)什么樣子?這座“大廈”中究竟有多少“住戶”?是否有一天會(huì)宣告“客滿”?這還要化學(xué)工作者們不懈的努力.展望未來,隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步和科學(xué)家的努力,化學(xué)新元素將不斷被發(fā)現(xiàn),元素周期表的“大廈”定會(huì)建造成功,“大廈”中的所在“住戶”們也一定會(huì)為人類做出更新的貢獻(xiàn)!
