通俗的理解就是：天宮一號是一座“永久性”的太空站,而神州系列飛船則是將航天員從地面運送到太空站去工作的運載工具.當工作完成之后,航天員還可乘坐神舟系列飛船返回地面.
不過由于我國的科技發(fā)展需要有一個過程,所以神州八號在計劃中是不載人的,它與天宮一號的（無人）對接是為將來神舟系列飛船搭載航天員上天與空間站（天宮系列）進行（有人）對接所作的嘗試和準備.
所謂對接,簡單的說就是將載人飛船與空間站在太空中連成一體,從而使航天員通過對接管道從飛船進入到太空站里工作,或者是讓其從太空站進入到飛船中（從而返回地面）的一個必經(jīng)的非常重要的環(huán)節(jié).