1828年出生于莫斯科一貴族家庭.
1840年入喀山大學(xué),受到盧梭、孟德斯鳩等啟蒙思想家影響.
1847年退學(xué)回故鄉(xiāng)在自己領(lǐng)地上作改革農(nóng)奴制的嘗試,因農(nóng)民的不理解而失敗.
1851－1854年在高加索軍隊(duì)中服役并開始寫作.
1854－1855年參加克里米亞戰(zhàn)爭.幾年軍旅生活不僅使他看到上流社會的腐化,而且為以后在其巨著《戰(zhàn)爭與和平》中能夠逼真地描繪戰(zhàn)爭場面打下基礎(chǔ).
1855年11月到彼得堡進(jìn)入文學(xué)界.
1857年托爾斯泰出國,看到資本主義社會重重矛盾,但找不到消滅社會罪惡的途徑,只好呼吁人們按照“永恒的宗教真理”生活.
1860－1861年為考察歐洲教育,托爾斯泰再度出國,結(jié)識赫爾岑,聽狄更斯演講,會見普魯東.
1863－1869年創(chuàng)作了長篇?dú)v史小說《戰(zhàn)爭與和平》,這是其創(chuàng)作歷程中的第一個(gè)里程碑.

1873－1877年 他經(jīng)12次修改,完成其第二部里程碑式巨著《安娜·卡列尼娜》.
70年代末,托爾斯泰的世界觀發(fā)生巨變.
1889－1899年創(chuàng)作的長篇小說《復(fù)活》是他長期思想、藝術(shù)探索的總結(jié),也是對俄國社會批判最全面深刻、有力的一部著作,成為世界文學(xué)不朽名著之一.
托爾斯泰晚年力求過簡樸的平民生活.
1910年10月從家中出走,11月7日病逝于一個(gè)小站,享年82歲,一代文學(xué)巨匠走完其人生旅程.