幾百萬年前,青藏高原隆起,地球歷史上此一重大地殼運動形成了中國的地貌.從空中俯瞰中國大地,地勢就像階梯一樣,自西向東,逐漸下降.受印度板塊與歐亞板塊的撞擊,青藏高原不斷隆起,平均海拔4000米以上,號稱“世界屋脊”,構(gòu)成了中國地形的第一階梯.高原上的喜瑪拉雅山主峰珠穆朗瑪峰高達8848米,是世界第一高峰.第二階梯由內(nèi)蒙古高原、黃土高原、云貴高原和塔里木盆地、準噶爾盆地、四川盆地組成,平均海拔1000—2000米.跨過第二階梯東緣的大興安嶺、太行山、巫山和雪峰山,向東直達太平洋沿岸是第三階梯,此階梯地勢下降到500米至1000米以下,自北向南分布著東北平原、華北平原、長江中下游平原,平原的邊緣鑲嵌著低山和丘陵.再向東為中國大陸架淺海區(qū),也就是第四級階梯,水深大都不足200米.