發(fā)生在沙漠里的“海市蜃樓”,就是太陽光遇到了不同密度的空氣而出現(xiàn)的折射現(xiàn)象.沙漠里,白天沙石受太陽炙烤,沙層表面的氣溫迅速升高.由于空氣傳熱性能差,在無風(fēng)時(shí),沙漠上空的垂直氣溫差異非常顯著,下熱上冷,上層空氣密度高,下層空氣密度低.當(dāng)太陽光從密度高的空氣層進(jìn)入密度低的空氣層時(shí),光的速度發(fā)生了改變,經(jīng)過光的折射,便將遠(yuǎn)處的綠洲呈現(xiàn)在人們眼前了.在海面或江面上,有時(shí)也會出現(xiàn)這種“海市蜃樓”的現(xiàn)象.
海市蜃樓是一種光學(xué)幻景,是地球上物體反射的光經(jīng)大氣折射而形成的虛像.海市蜃樓簡稱蜃景,根據(jù)物理學(xué)原理,海市蜃樓是由于不同的空氣層有不同的密度,而光在不同的密度的空氣中又有著不同的折射率.也就是因海面上暖空氣與高空中冷空氣之間的密度不同,對光線折射而產(chǎn)生的.蜃景與地理位置、地球物理?xiàng)l件以及那些地方在特定時(shí)間的氣象特點(diǎn)有密切聯(lián)系.氣溫的反常分布是大多數(shù)蜃景形成的氣象條件.