橡膠分天然橡膠和合成橡膠.天然橡膠來自熱帶和亞熱帶的橡膠樹.由于橡膠在工業(yè)、農(nóng)業(yè)、國防領(lǐng)域中有重要作用,因此它是重要的戰(zhàn)略物資,這促使缺乏橡膠資源的國家率先研究開發(fā)合成橡膠.
通過對天然橡膠的化學(xué)成分進(jìn)行剖析,發(fā)現(xiàn)它的基本組成是異戊二烯.于是啟發(fā)人們用異戊二烯作為單體進(jìn)行聚合反應(yīng),得到了合成橡膠,稱為異戊橡膠.異戊橡膠的結(jié)構(gòu)與性能基本上與天然橡膠相同.由于當(dāng)時(shí)異戊二烯只能從松節(jié)油中獲得,原料來源受到限制,而丁二烯則來源豐富,因此以丁二烯為基礎(chǔ)開發(fā)了一系列合成橡膠.如順丁橡膠、丁苯橡膠、丁腈橡膠和氯丁橡膠等.
隨著石油化學(xué)工業(yè)的發(fā)展,從油田氣、煉廠氣經(jīng)過高溫裂解和分離提純,可以得到乙烯、丙烯、丁烯、異丁烯、丁烷、戊烯、異戊烯等各種氣體,它們是制造合成橡膠的好原料.
世界橡膠產(chǎn)量中,天然橡膠僅占15％左右,其余都是合成橡膠.合成橡膠品種很多,性能各異,在許多場合可以代替、甚至超過天然橡膠.合成橡膠可分為通用橡膠和特種橡膠.通用橡膠用量較大,例如丁苯橡膠占合成橡膠產(chǎn)量的60％；其次是順丁橡膠,占15％；此外還有異戊橡膠、氯丁橡膠、丁鈉橡膠、乙丙橡膠、丁基橡膠等,它們都屬通用橡膠.