1800年1月29日貝多芬在寫給明友Wegeler醫(yī)生的信中最早提到了他的耳聾.貝多芬發(fā)現(xiàn)近2年來聽力逐漸變壞,自認(rèn)為是他1797患斑珍住寒所致.1802年貝多芬曾向人透露過在森林里他聽不到牧羊人用笛子吹奏的歡快管樂聲.他還告訴Wegeler,當(dāng)人們說話聲音很輕柔時(shí),他能聽見,但是聽不清.如果有人大聲喊他同樣聽不清,而且日夜聽見耳朵里有響聲.據(jù)說在維也納轟炸期間他不得不用脫脂棉墊蓋住耳朵.以上證據(jù)表明,此時(shí)貝多芬的聽力損失以高頻為主,并伴有重振和嚴(yán)重的耳鳴.這時(shí)的貝多芬己開始使用對話手冊,并且在他的牙齒和鋼琴之間安放一根小棍以便能聽見琴聲,表明耳聾性質(zhì)含有傳導(dǎo)性聾的成分.貝多芬的音語沒有變壞,表明其耳蝸功能尚有部分保留.貝多芬52歲時(shí)因聽不清獨(dú)奏聲而被取消了對歌劇《費(fèi)德里奧》的指揮權(quán).后來他的身體每況愈下,晚期還患有進(jìn)行性黃疸,嘔吐,腹瀉和持續(xù)4個月的水腫.他經(jīng)歷過4次腹腔穿刺,共抽出11升腹水.臨終前2天,貝多芬寫了遺書,他對在場的醫(yī)生說:“鼓掌吧!朋友,演出結(jié)束了.”1827年3月26日這位偉大的音樂家在維也納去世,死因?yàn)楝F(xiàn)今的肝腎綜合征.維也納病理博物館副主任Joseph Wager和助手一起對貝多芬做了尸檢.貝多芬的耳廓很大,外形不規(guī)則,耳甲寬闊.外耳道蓋滿鱗片,鼓膜被鱗片覆蓋.顳骨巖部,尤其是耳蝸周圍血管豐富,乳突很大,內(nèi)襯含血管的膜性組織.位聽神經(jīng)皺縮并有脫髓鞘改變.許多耳科專家贊同貝多芬的耳聾屬于耳蝸型耳硬化癥,這可以解釋其進(jìn)行性混合性高頻聽力減退伴有重振,音語辨別率減低和耳鳴,發(fā)病年齡亦與該病相符.然而在尸檢中未發(fā)現(xiàn)鐙骨底板固定.除耳硬化癥外,還有人認(rèn)為貝多芬的耳聾系梅毒或Paget病所致,真相如何,目前已難以澄清.
還有人說
德國大音樂家貝多芬何以會耳聾的呢?盡管人們曾兩次對貝多芬的遺體作過病理解剖,以便發(fā)現(xiàn)他耳聾的秘密,可結(jié)論仍莫衷一是.根據(jù)病歷,許多醫(yī)學(xué)專家認(rèn)為貝多芬是先天梅毒病人.由于梅毒的慢性進(jìn)行性損害使他的聽力喪失了.也有人認(rèn)為貝多芬的放蕩生活使他得了后天梅毒,而后天梅毒也會導(dǎo)致聽力的喪失.有的醫(yī)生則認(rèn)為貝多芬的耳聾是某種結(jié)核病引起的.這位音樂家一生貧病交加,得過天花、傷寒、水痘、營養(yǎng)失調(diào)、肝損傷等疾病,這眾多因素也能促使聽力衰退.所以,問題就變得鹽分復(fù)雜了.1987年3月,維也納大學(xué)的兩位教授在《貝多芬的病》一書中宣告：他們要檢查貝多芬的頭骨后發(fā)現(xiàn),這位音樂家的耳聾是由于內(nèi)耳硬化癥引起的.但是,1990年10月14日的英國《泰晤士報(bào)》則說：貝多芬是因?yàn)椤靶厍桓腥?、胃病、?yán)重背痛和關(guān)節(jié)痛最后導(dǎo)致耳聾的.”