1853年,英法等國與俄國爆發(fā)了克里米亞戰(zhàn)爭.戰(zhàn)爭開始時(shí),英軍的醫(yī)療救護(hù)條件非常低劣.傷員死亡率高達(dá)42%.當(dāng)這些事實(shí)經(jīng)報(bào)界披露后,國內(nèi)嘩然.南丁格爾應(yīng)英政府的函請,率領(lǐng)38名護(hù)士奔赴前線.她憑著理想與抱負(fù),在前線獨(dú)自開拓現(xiàn)代護(hù)理事業(yè).對于當(dāng)時(shí)一位35歲的女性而言,這是一種非常艱巨的挑戰(zhàn).當(dāng)時(shí),在歐洲各先進(jìn)國家早有被稱為“姊妹 ”(Srsters)的女護(hù)士出現(xiàn),但英國由于受宗教和社會的成見,一直反對在醫(yī)院特別是戰(zhàn)地醫(yī)院中有女護(hù)士出現(xiàn).因此,過去軍隊(duì)中從無女性護(hù)士服務(wù).南丁格爾在前線充分顯示了她各方面的才能.她利用自己的地位和聲望,沖破了軍事當(dāng)局的重重障礙.拿出自己的3萬英磅為醫(yī)院添置藥物和醫(yī)療設(shè)備并重新組織醫(yī)院,建立改善傷員的生活環(huán)境和營養(yǎng)條件,整頓手術(shù)室、食堂和化驗(yàn)室,很快改變了戰(zhàn)地醫(yī)院的面貌,只能收容1700名傷員的戰(zhàn)地醫(yī)院經(jīng)她安排竟收到3000～4000名傷員.在這里,她的管理和組織才能得到充分發(fā)揮.6個(gè)月后,戰(zhàn)地醫(yī)院發(fā)生了巨大的變化,傷員死亡率從42%迅速下降至2%.這種奇跡般的有目共睹的護(hù)理效果震動了全國,同時(shí)改變了英國朝野對護(hù)士們的估價(jià)并提高了婦女的地位,護(hù)理工作從此受到社會重視.護(hù)理工作的重要性亦為人們所承認(rèn).同時(shí),為婦女開辟和創(chuàng)建了一個(gè)崇高的職業(yè).南丁格爾為此付出極大的精力和心血,她建立了護(hù)士巡視制度,每天夜晚她總是提著風(fēng)燈巡視病房,一夜巡視的路程在7公里以上.南丁格爾每天工作的時(shí)間要超過20個(gè)小時(shí),過度的勞累使她染上終生不愈的疾病.許多士兵返回英國后,把南丁格爾在戰(zhàn)地醫(yī)院的業(yè)績編成小冊和無數(shù)詩歌流傳各地.有一首詩,在50年之后仍在英國士兵們重逢時(shí)傳誦,詩中稱南丁格爾是“傷員的保衛(wèi)者、守護(hù)神,毫不謀私,有一顆純正的心,南丁格爾小姐,是上帝賜給我們最大的福恩”.