在茫茫宇宙中,星星并不是單個地雜亂無章地分布著,而是成群匯聚著的,每群中都是由無數(shù)顆恒星和其他天體組成的巨大星球集合體,天文學(xué)上稱這種匯聚在一起的星群為“星系”.星系在宇宙中數(shù)不勝數(shù),天文學(xué)家目前發(fā)現(xiàn)和觀測到的即可達10億個以上.每個星系大小雖然不同,但都極為龐大,比如我們的地球所在的太陽系還不被視為一個星系,而只是銀河星系的一個部分而已.
我們在地球上用眼睛觀測到的星系很少,除銀河系外,只有臨近幾個,其中最著名的是仙女座大星系,但這個星系離我們大約200萬光年,雖然它比銀河系大60％,形狀與銀河系相似,但我們看上去只是一個光亮的斑點.
有時為了方便,天文學(xué)家把遙遠的幾個星系稱做星系群,大一些的叫星系團,每個星系團含有100個以上的星系；所有星系團統(tǒng)屬于超星系團,超星系團組成總星系,也就是所謂茫無邊際的宇宙.