天山山脈屬于山地地形,當?shù)貙儆跍貛Т箨懶詺夂?山地的植被有很明顯的垂直分布特點.
天山南麓和北麓的植被分布也不同,北坡由山腳至山頂植被依次為山地草原,山地草甸草原,針葉林,高山草原,高閃墊狀植物,積雪冰川.南坡由山腳至山頂依次為：荒漠,荒漠草原,干旱山地草原,山地草原,剝蝕高山,積雪冰川.天山北坡生長著茂密的森林,而南坡卻沒有.主要原因是：天山北坡受大西洋和北冰洋水汽影響,年降水量大于南坡,適合森林生長；準噶爾盆地西部有缺口,便于水汽進入；而天山南坡為背風坡降水少,又為陽坡,蒸發(fā)量大,水分條件不適宜森林生長.