詩僧齊己寫了一首《早梅》,有句云：“前村深雪里,昨夜數(shù)枝開.”鄭谷將“數(shù)”改為“一”,因為題為“早梅”,如果開了數(shù)枝,說明花已開久,不能算是“早梅”了,齊己佩服不已,尊稱鄭谷為“一字師”.
王駕寫《晴景》一詩：“雨前初見花間蕊,雨后全無葉底花.蜂蝶飛來過墻去,卻疑春色在鄰家.”王安石改“飛來”為“紛紛”,因為只有蜂忙蝶亂的側寫妙筆才能令人真實地感受出晚春雨后特有的美景.
動詞的提煉是古詩煉字的主要內容.王安石“春風又綠江南岸”的“綠”字,陶潛“悠然見南山”的“見”字,張先“云破月來花弄影”的“弄”字,宋祁“紅杏枝頭春意鬧”的“鬧”字,盡人皆知.一個“鬧”字把詩人心頭感到蓬勃的春意寫出來了,一個“弄”字把詩人欣賞月下花枝在輕風中舞動的美寫出來了.杜甫詩句：“四更山吐月,殘夜月明樓.”“明”字是形容詞用如動詞,使畫面富有動態(tài),更妙的是“吐”字.
虛詞用得好,也可以獲得疏通文氣,開合呼應,悠揚委曲,活躍情韻的美學效果.杜甫有詩云：“江山有巴蜀,棟宇自齊梁.”葉夢得評道：“遠近數(shù)百里,上下數(shù)千年,只在‘有’與‘自’兩字間,而呑納山川之氣,俯仰古今之懷,皆見于言外.