溫度計還沒有發(fā)明以前,古人在冶煉金屬的實踐中,創(chuàng)造了通過觀察火候和火色來判別溫度高低的方法.據(jù)《考工記》記載,在鑄銅與錫時,隨溫度的升高,火焰的顏色先后變?yōu)榘导t色、橙色、黃色、白色、青色,然后才可以澆鑄.這種方法同樣也應(yīng)用于制陶工業(yè).從現(xiàn)代科學(xué)分析,不同物質(zhì)有不同的汽化點(diǎn),因此從火焰的顏色可以判斷所汽化的物質(zhì),從而判斷溫度的高低.對同一種物質(zhì),隨著溫度的升高,其顏色也先后有所變化.“火候”（包括火色）成了我國古代熱工藝中一個內(nèi)容豐富的特有概念.
常見瀝青火焰的顏色與溫度的關(guān)系如下:
暗紅色 約600℃ 深紅色 約700℃
紅橙色 約900℃ 橙黃色 約1100℃
白色 約1300℃ 白熾色 約1500℃