孔子極為聰明好學(xué),二十歲時(shí)候,學(xué)識(shí)就已經(jīng)非常淵博,被當(dāng)時(shí)人稱(chēng)贊為“博學(xué)好禮”.同時(shí),鮮為人知的是孔子繼承了父親叔梁紇的英勇,身高九尺三寸（今1.9米以上）,膂力過(guò)人,遠(yuǎn)非后世某些人認(rèn)為的文弱書(shū)生的形象.并且,孔子酒量超凡,據(jù)說(shuō)從來(lái)沒(méi)有喝醉過(guò).但孔子從不以武勇和酒量等為豪.
　　孔子自20多歲起,就想走仕途,所以對(duì)天下大事非常關(guān)注,對(duì)治理國(guó)家的諸種問(wèn)題,經(jīng)常進(jìn)行思考,也常發(fā)表一些見(jiàn)解,到30歲時(shí),已有些名氣.魯昭公二十年,齊景公出訪魯國(guó)時(shí)召見(jiàn)了孔子,與他討論秦穆公稱(chēng)霸的問(wèn)題,孔子由此結(jié)識(shí)了齊景公.魯昭公25年,魯國(guó)發(fā)生內(nèi)亂,魯昭公被迫逃往齊國(guó),孔子也離開(kāi)魯國(guó),到了齊國(guó),受到齊景公的賞識(shí)和厚待,甚至曾準(zhǔn)備把尼溪一帶的田地封給孔子,但被大夫晏嬰阻止.魯昭公27年,齊國(guó)的大夫想加害孔子,孔子聽(tīng)說(shuō)后向齊景公求救,齊景公說(shuō)：“吾老矣,弗能用也.”孔子只好倉(cāng)皇逃回魯國(guó).當(dāng)時(shí)的魯國(guó),政權(quán)實(shí)際掌握在大夫的家臣手中,被稱(chēng)為“陪臣執(zhí)國(guó)政”,因此孔子雖有過(guò)兩次從政機(jī)會(huì),卻都放棄了,直到魯定公9年被任命為中都宰,此時(shí)孔子已 51歲了.孔子治理中都一年,卓有政績(jī),被升為小司空,不久又升為大司寇,攝相事,魯國(guó)大治.魯定公12年,孔子為削弱三桓（季孫氏、叔孫氏、孟孫氏三家世卿,因?yàn)槭囚敾腹娜齻€(gè)孫子故稱(chēng)三桓,當(dāng)時(shí)的魯國(guó)政權(quán)實(shí)際掌握在他們手中,而三桓的一些家臣又在不同程度上控制著三桓）,采取了墮三都的措施（即拆毀三桓所建城堡）.后來(lái)墮三都的行動(dòng)半途而廢,孔子與三桓的矛盾也隨之暴露.魯定公13年,齊國(guó)送80名美女到魯國(guó),季桓氏接受了女樂(lè),君臣迷戀歌舞,多日不理朝政,孔子非常失望,不久魯國(guó)舉行郊祭,祭祀后按慣例送祭肉給大夫們時(shí)并沒(méi)有送給孔子,這表明季氏不想再任用他了,孔子在不得已的情況下離開(kāi)魯國(guó),到外國(guó)去尋找出路,開(kāi)始了周游列國(guó)的旅程,這一年,孔子55歲.
　　孔子帶弟子先到了衛(wèi)國(guó),衛(wèi)靈公開(kāi)始很尊重孔子,按照魯國(guó)的俸祿標(biāo)準(zhǔn)發(fā)給孔子俸粟6 萬(wàn),但并沒(méi)給他什么官職,沒(méi)讓他參與政事.孔子在衛(wèi)國(guó)住了約10個(gè)月,因有人在衛(wèi)靈公面前進(jìn)讒言,衛(wèi)靈公對(duì)孔子起了疑心,派人公開(kāi)監(jiān)視孔子的行動(dòng),于是孔子帶弟子離開(kāi)衛(wèi)國(guó),打算去陳國(guó).路過(guò)匡城時(shí),因誤會(huì)被人圍困了5日,逃離匡城,到了蒲地,又碰上衛(wèi)國(guó)貴族公叔氏發(fā)動(dòng)叛亂,再次被圍.逃脫后,孔子又返回了衛(wèi)國(guó),衛(wèi)靈公聽(tīng)說(shuō)孔子師徒從蒲地返回,非常高興,親自出城迎接.此后孔子幾次離開(kāi)衛(wèi)國(guó),又幾次回到衛(wèi)國(guó),這一方面是由于衛(wèi)靈公對(duì)孔子時(shí)好時(shí)壞,另一方面是孔子離開(kāi)衛(wèi)國(guó)后,沒(méi)有去處,只好又返回.
　　魯哀公2年（孔子59歲）,孔子離開(kāi)衛(wèi)國(guó)經(jīng)曹、宋、鄭至陳國(guó),在陳國(guó)住了三年,吳攻陳,兵荒馬亂,孔子便帶弟子離開(kāi),楚國(guó)人聽(tīng)說(shuō)孔子到了陳、蔡交界處,派人去迎接孔子.陳國(guó)、蔡國(guó)的大夫們知道孔子對(duì)他們的所作所為有意見(jiàn),怕孔子到了楚國(guó)被重用,對(duì)他們不利,于是派服勞役的人將孔子師徒圍困在半道,前不靠村,后不靠店,所帶糧食吃完,絕糧7日,最后還是子貢找到楚國(guó)人,楚派兵迎孔子,孔子師徒才免于一死.孔子64歲時(shí)又回到衛(wèi)國(guó),68歲時(shí)在其弟子冉求的努力下,被迎回魯國(guó),但仍是被敬而不用.魯哀公16年,孔子73歲,患病,不愈而卒.