古人類學(xué)的研究表明,在距今一二千萬年以前,舊大陸生活著許多種古猿.能夠肯定為屬于人的進(jìn)化系統(tǒng)的最早的化石代表 ,是生活在距今400萬 100萬年前的南方古猿.人類是由古猿進(jìn)化來的,是從猿的系統(tǒng)中分化出來的獨(dú)立的一支,其出現(xiàn)及發(fā)展是一個(gè)漫長的歷史過程.古人類學(xué)的研究表明,在距今一二千萬年以前,舊大陸生活著許多種古猿.但其中哪一種是人類的直接祖先,是在什么地方和什么時(shí)候開始由猿到人這一進(jìn)化過程的,還是一個(gè)遠(yuǎn)沒有解決的問題.臘瑪古猿 從20世紀(jì)60年代中期開始,古人類學(xué)界一般都把臘瑪古猿當(dāng)作最早的人的進(jìn)化系統(tǒng)的代表.臘瑪古猿化石最早是1932 年在印度發(fā)現(xiàn)的 ,1934 年被定名為臘瑪古猿.以后在非洲、歐洲和亞洲的不少地方發(fā)現(xiàn)過類似的化石,都被歸入臘瑪古猿類 .臘瑪古猿最早的年代為距今 1400 萬年,當(dāng)時(shí)一般認(rèn)為人類起源的時(shí)間至少是在1400萬年以前.后來分子人類學(xué)的研究表明,人類是在較晚的時(shí)期才從猿的系統(tǒng)中分離出來的,最多不會(huì)超過1000萬年；臘瑪古猿的年代太早,它們不可能是最早的人科成員.另外,人們發(fā)現(xiàn),每一個(gè)出土臘瑪古猿化石的地點(diǎn),都同時(shí)有另一種肯定是猿類的西瓦古猿化石存在,兩者在形態(tài)性狀上沒有重大差別,屬于同一類型,只是雌雄性別不同而已.因西瓦古猿命名在前,臘瑪古猿命名在后,于是人們根據(jù)國際動(dòng)物命名法則,取消了臘瑪古猿的名稱,把它并入西瓦古猿.后來人們一般都同意這種意見,否定了臘瑪古猿是最早人科成員的代表.西瓦古猿有不少特征與猩猩相似,因此西瓦古猿可能是猩猩的祖先.在中國的云南發(fā)現(xiàn)了距今約800萬年的祿豐古猿 ,這種化石與非洲大猿及屬于人的進(jìn)化系統(tǒng)的南方古猿有相似特征,可能是接近于人類遠(yuǎn)祖的類型.但也有人認(rèn)為,東非肯尼亞發(fā)現(xiàn)的肯尼亞古猿,或者在希臘發(fā)現(xiàn)的奧蘭諾古猿,更有可能是接近人類祖先的類型.南方古猿與能人 臘瑪古猿生活于距今1400萬 700萬年之間 .在距今700萬 400萬年的這段時(shí)間內(nèi),至今只發(fā)現(xiàn)少量零星的化石材料.能夠肯定為屬于人的進(jìn)化系統(tǒng)的最早的化石代表 ,是生活在距今400萬 100萬年前的南方古猿.南方古猿雖然還被稱作猿,但它實(shí)際上已經(jīng)是最早踏上人類進(jìn)化歷程的遠(yuǎn)古人類.它是1925年根據(jù)在南非塔翁發(fā)現(xiàn)的一個(gè)幼年頭骨化石命名的.主要發(fā)現(xiàn)于南非和東非.南方古猿在顱骨、下頜骨、牙齒、骨盆和四肢等方面已經(jīng)十分清楚地顯示出一系列的人科特征,并且肯定已采用兩足直立的行走方式,而能否直立行走,則是人在生物學(xué)上的基本特征.南方古猿的腦量超過現(xiàn)代大猿,腦的結(jié)構(gòu)也基本上屬于人的類型.繼南方古猿之后的人類是能人.能人在體質(zhì)特征上比南方古猿進(jìn)步,生活在距今約230萬～180萬年前,分布在東非和南非.能人化石最早發(fā)現(xiàn)于1960年,至今除奧杜韋峽谷外,在肯尼亞的庫彼福勒、埃塞俄比亞的奧莫地區(qū)及南非的斯特克方丹、斯瓦特克朗等地,也發(fā)現(xiàn)了這一類型的化石.能人已能制作石器,創(chuàng)造的文化稱為奧杜韋文化.直立人與智人 人類進(jìn)化的下一個(gè)階段是以直立人為代表的階段.直立人生活在距今約180萬～20 萬年前,創(chuàng)造的文化屬于舊石器時(shí)代早期的文化.直立人化石最早是在印度尼西亞的爪哇發(fā)現(xiàn)的.發(fā)現(xiàn)者E.杜布瓦將其定名為直立猿人,并相信直立猿人是現(xiàn)代人的祖先.但關(guān)于爪哇直立猿人是猿是人的爭論持續(xù)了很久,直到20世紀(jì)20～30年代,在北京周口店發(fā)現(xiàn)了北京人化石,并有大量石制品、用火遺跡和動(dòng)物化石出土,直立人是早期原始人類的概念才逐漸被廣泛接受.現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)直立人類型化石的地點(diǎn)已遍布亞、歐、非三洲廣大地區(qū),在肯尼亞、印度尼西亞爪哇和中國云南,也都發(fā)現(xiàn)了距今150萬年左右的直立人化石.古人類學(xué)上的一項(xiàng)重要發(fā)現(xiàn),是在亞、非、歐洲都出土了從直立人到智人過渡類型的化石.在亞洲,有1984年在中國遼寧營口發(fā)現(xiàn)的金牛山人頭骨；在非洲,有1975年在摩洛哥發(fā)現(xiàn)的薩萊頭骨和1976年在埃塞俄比亞北部發(fā)現(xiàn)的博多頭骨；在歐洲,有1960年開始在希臘陸續(xù)出土的佩特拉洛納頭骨及后來在法國發(fā)現(xiàn)的阿拉果人頭骨.這些頭骨一方面具有直立人的性狀,另一方面又具有早期智人的特征.它們?yōu)榻忉屧鯓訌闹绷⑷诉^渡到智人提供了重要的根據(jù).人類進(jìn)化的最近一個(gè)階段,是包括現(xiàn)代人在內(nèi)的智人階段.可分為早期智人和晚期智人.早期智人生活在距今約25萬～4萬年前 ,是舊石器時(shí)代中期的古人類 .晚期智人在解剖結(jié)構(gòu)上屬于現(xiàn)代人,大約是在距今四五萬年前開始出現(xiàn)的.在晚期智人階段,人類的分布范圍擴(kuò)大了,從舊大陸到達(dá)了澳洲和美洲.這樣,由現(xiàn)有發(fā)現(xiàn)的化石來追溯人類進(jìn)化的各個(gè)階段 ,已可以循著由近及遠(yuǎn)的序列,從晚期智人—早期智人—直立人—能人,一直追溯到南方古猿.比南方古猿更早、形態(tài)更原始的人類的早期代表,則還在探索之中