在宋代以前,由于商品經(jīng)濟不是很發(fā)達,市有空間和時間上的限制.并且,有專門的官員監(jiān)管.現(xiàn)在的市長,就是當時管理市上的交易的官員.
在宋代以后,由于商品經(jīng)濟空前繁榮.致使市與坊沒有界限.時間上無限制,出現(xiàn)夜市.
宋朝坊市界限被打破,坊與市即住宅區(qū)與商業(yè)區(qū)相混雜,而在此之前坊市之間有嚴格界限.宋朝市民階層興起壯大,城市商業(yè)繁榮,市民生活活躍,出現(xiàn)了供市民專門娛樂的場所瓦子,以及前朝所沒有的夜市、草市和曉市,很多商鋪一直營業(yè)到第二天天明.
不過嚴格來說,草市在唐朝時就已出現(xiàn).宋朝張擇端的《清明上河圖》便是宋朝市民生活的真實寫照,宋朝城市的繁榮由此可見一斑.此外,宋在紡織等傳統(tǒng)行業(yè)出現(xiàn)了類似雇傭的勞動關(guān)系,社會生產(chǎn)水平提高,因此也有人認為宋代中國已出現(xiàn)了資本主義萌芽.